岂止是溥儁做不成皇帝？太后是否能做成太后，大清国是否能做成大清国，还都是问题呢！
（二）老李的最后一次“卖国”
老太后也不傻，好妇不吃眼前亏，又是谢罪，又是道歉的。把义和团要杀的“一龙二虎三百洋”中的二虎——庆亲王奕劻和两广总督李鸿章提溜出来，让他们做议和大臣，刘坤一、张之洞会同办理。
法国出面代表11国提出6条意见：一、惩处各国公使指定的罪犯；二、禁止军火进口中国；三、赔款；四、建立永久性的使馆卫队；五、拆毁大沽炮台；六、允许各国在大沽至北京一线驻兵。
几天后，庆亲王奕劻与李鸿章联合照会各国，提出了5条议和纲领：一、承认围攻使馆违反国际公法，保证今后不再出现类似事件；二、愿意协商赔款问题；三、同意修改有关条约，侧重中外商务；四、收回被占衙署，与各国分别缔约；五、先行停战。李鸿章甚至提出一对一地谈判，以期各个击破。
中方提出议和大纲后，联军最高统帅瓦德西赶到了北京，对李鸿章提出的议和大纲，他的态度是“不给予任何的理睬”。
首要的问题是慈禧的问题。李鸿章在上海时，湖广总督张之洞发来一份替政府开脱责任以保全太后的电报，要求李鸿章签名。鸿章一看无名火起，回拍给张之洞一份豪电，对老太后大加责备：“此次误听人言，致拳匪猖獗，责有攸归，此固中外所共知者。”虽然如此，李鸿章也知道内外有别，对外，当然不会说老太后半个不字了。还是在上海，当荷兰公使向他透露，各国公使拟让慈禧归政光绪，李鸿章当即表示反对，说“太后训政两朝，削平大难，臣民爱戴，此次拳匪发难，只恐祸起腋肘，不得已徐图挽救。”
一句话，大清离不开鸿章这么一个老头，也离不开老太后这么一个老寡妇。而且持这种意见的不只是李鸿章，还有一个老中国通呢，他就是“我们的赫德”。
赫德认为，在瓜分、改朝换代或修补满洲人的统治这三种行动方针之间要有所选择。他首先反对瓜分。当然他认为世界总归要面临一个黄祸的问题。要解决黄祸，办法只有瓜分。瓜分不容易，那么就快速推广基督教。但是快速推广基督教，他认为也不容易。至于改朝换代，赫德认为：“建立一个新朝代却没有一个全中国愿意接受的有名望的人。这个计划会把中国投入多年的无政府状态中，并且由外国列强一致同意所设立起来的朝代，以后将永远带有软弱和耻辱的标记。”赫德赞成“修补满洲人的统治”，他说，把“现存的朝代当作一个开着的商店或公司接受下来，简而言之，就是尽量利用它”。因为“它的命令通行于全中国，承认它会是所有的列强都默许的最容易的解决办法，支持它比起任何其他的行动来都会更迅速、更有效地恢复普遍的平静。”赫德的意见，当然有无可怀疑的权威性，列强还是比较信从的。
但是德国方面窝了一肚子火，战争罪犯里，他们首先想到的就是慈禧太后。李鸿章也不傻，特别提出“懿亲不加重刑”。联军提出先议和再停火，李鸿章提出先停火后议和。联军开出一长串名单要求杀、关、流放和没收财产。李鸿章认为应该严格区分，尽量按太后懿旨加以保护。谈不拢，联军遂继续西进，进犯清西陵和东陵，直逼张家口。联军司令瓦德西甚至说，如果中国再不提出令各国满意的决定，联军就要进攻陕西，去捉拿真正的祸首！言外之意，他们要捉拿老太后了。事实上，同情光绪帝的外国友人并不少，他们纷纷提出以光绪代太后。太后这边，也让荣禄给李鸿章示意——只要保住太后什么都可以商量！李鸿章便积极地贿赂俄国出面斡旋，英首相索尔兹伯里也对德国方面打招呼说：“绝对不否认，如果把皇太后牵入这件事情以内，人们将冒着废弃中国整个国家组织的危险，这也是对于欧洲不利的。”
