伊藤讽刺中国“何至今无变更”，李鸿章自然明白伊藤博文的用意。
日本与中国本有同文之国的说法。实际上，从古至今，日本蕞尔小国，一直是对灿烂辉煌的中华文明，仰慕和崇拜深切。日本长期受中华文化的影响，其文字也是源于中国象形文字。19世纪中叶，西方列强凭借船坚炮利相继打开了中国和日本的大门，中国清廷和日本幕府都遭遇了从未想到过的难堪和耻辱，被迫签订了一系列丧权辱国的不平等条约。由此，中国和日本都见识了西方文明在当时所表现出来的不可思议的强势。日本是一个奇怪的民族。与大众化帝国不同的是，日本是一个孤悬于太平洋上的群岛国家，位于东方世界的最东方，其国小民寡，资源匮乏，由此决定了日本内在的对外部世界的依赖性。
但是，历史上日本也曾实行过闭关锁国政策。1633年，德川幕府由于害怕西方文化的威胁动摇其封建统治，颁布了以“禁止日本人与西方人贸易”为主要内容的“锁国令”。但日本的“锁国令”与中国不完全相同。由于日本特许日本人与中国、荷兰人在九州长崎附近的种子岛通商，并允许荷兰人在种子岛长期生活居住，日本人从荷兰人那里获得西方文明的各种知识。相比封闭的中国明清时代，日本江户至幕末时代的西学研究源远流长，这就是日本所谓的“兰学”。兰学的发源地在日本唯一的对外通商口岸长崎。“兰学”以荷兰语为媒介，研究西方资本主义文化和近代科学技术知识，其实是为日本在19世纪的“明治维新”最早的理论学术的铺垫。日本思想史家竹内好后来指出，日本维新成功的原因之一，是“没有个性便是日本的个性”“日本对欧洲没有表示出文化上的抵抗，就在于日本文化结构上的这一性质，日本文化总是面向外界的，等待着新的东西到来”。日本是一个善于学习的民族，正如同当年对中华大唐文化的学习、模仿，当日本发现现在的西方文明更具有优势之时，他们开始转而面向了西方。
弗洛伊德的精神分析理论指出，一个青年的成长，往往需要经过痛苦的“断乳期”，有一种俄狄浦斯似的“弑父情结”，秘密地决定了成长中的青年对父辈的传统进行背叛和断裂。
现在，日本要向西方学习，但是他如何看待他曾经仰慕崇拜的中华文明的传统呢？日本人做得很绝。
