是啊，中日两国都曾经因为西方列强的入侵，而被迫寻求自强变法的维新之路，但是两个东亚“同文之国”在经历了30年的现代化努力后，为什么中国现在却输在起跑线上呢？这确实是李鸿章一直在思考的问题。李鸿章心中一沉，答道：“维时闻贵大臣谈论及此，不胜佩服，且深佩贵大臣为变革俗尚，以至于此。我国之事，囿于习俗，未能如愿以偿。当时贵大臣相劝云，中国地广人众，变革诸政，应由渐来。今转瞬10年，依然如故，本大臣更为抱歉，自惭心有余而力不足而已。”“这次的不幸战争，我认为有两个成果。”李鸿章探出身子，继续说，“第一，日本利用欧式陆海军组织，大大成功了。这说明，欧洲人能做到的，亚洲人也能做到。第二，由于战争，中国人从长期的睡眠中醒来了。也许有很多人怨恨日本，但我却深为感谢。若不是同日本打了一场战争，什么时候才能觉醒呢？怕是还要长期昏睡下去！”“噢？”“日本之所以强盛起来，是因为有像伊藤阁下这样的优秀领导人。而中国，还是我这把老骨头，力不胜任。”
“哪里……”伊藤有点儿难以对答了。
李鸿章声调也变了，比以往低沉得多，说道：
“这次战争，缘起于朝鲜问题。日军把朝鲜全土夺到手中，又进兵我国领土之内，如真正希望永久和平，日本不但要考虑自己的立场，还应当考虑中国的名誉。天津、大沽、山海关是我国国都的门户。我认为这个方案太过分了。日军在战局上握有主动权，什么条件都提得出来，这一点，我们也明白，但是，物有极限，若一意孤行，则恐怕日本得和平之空名，也将有失掉实利之虞。”伊藤答道：
“我倒不认为这些条件超过了限度。天津等处的占领，只作为一时的担保，我们并不想破坏城镇。”
“我们的目的是媾和，不是休战，伊藤阁下不也这么想吗？”
“是的，我们希望尽早恢复和平。停战是贵方提出来的，为此，我们才提出条件。先休战后讲和，不过是中国的意向。至于日本，不休战议和也行，休战议和也行，现在提出了后者的条件，我们没准备第二套方案。”
“那么，请拿出媾和方案吧。”
“贵方不撤回休战问题，就不能拿出媾和方案。而且，请注意，一旦撤回，休战的事就不能再议了。”听了这话，李鸿章犹豫了。
“让我考虑几天吧。”李鸿章希望宽限。
“考虑倒可以，不过，全世界都注视着这次会谈，尽可能快些达到会谈的目的是我们的义务，所以不能老这么拖延，三天为限吧。”
伊藤给了李鸿章三天的考虑时间。
