当我试图理解我自己幸福的来源时，我首先想到的是那些简单的、非物质化的事件，它们使我的生活变得有意义和充实：在主日学校圣诞节和复活节的戏剧表演中担任主角，在小学获得完美的出勤率，端着罐头汤送到假日食品募捐活动举办地，以全班最优异的成绩毕业于高中，和我的大家庭一起挤在一所小房子里面度长假——这些都是使我幸福的事情。当然，我一直想拥有一所精致的房子和一辆豪华轿车，以及能够购买昂贵的名牌服装，这些年来随着我们家庭经济状况的改善，我也得以实现了其中的一些物质梦想。但是有一点却清楚得令人惊讶：我从跑车和名牌服装那里所得来的幸福无疑是爆炸性的，但是熄灭得也相对迅速。比较而言，那些非物质化的幸福之源——丹伯里集市、全家一起度假、捐助罐头汤——却一直跟随我多年，直到今天，我还经常回想起那些时光，每当这种时候，仍然会有一股暖流涌遍我的全身。
当我和我的家人挤在一所狭小的房子里度长假时，物质享受方面并不丰富，却充满了关爱和乐趣，但这件事给我带来的幸福冲击波比到了二十来岁家庭经济状况大为改观时所获得的那辆漂亮、昂贵的宝马M3轿车要持久得多，这是为什么呢？事实上，我太想要那辆车了，当我驶离停车场的时候，我只能感觉到踏板上我那双脚的存在，新鲜刺激的感觉满溢了我。我不仅仅喜欢汽车硬朗的外观，而且也渴望发动机的轰鸣，以及其他驾车人和穿越马路的行人对我的爱车所投来的艳羡的目光。但是七个月之后就发生了奇怪的转变——在高速路上把发动机开足到显然非法和不安全的速度还是很有刺激感的，但是我却不再认为汽车在增加我的幸福，就这样，这种强烈的喜好就以惊人的速度冷却下来了。
我看到不断地有研究结果显示，这种建立在物质基础上的幸福感是短命的，我一点也不感到惊讶。有一项著名的探讨彩票中奖者的研究发现，在中奖者大发横财五年之后，他们的幸福水平就回到中奖之前的状态了。我们可以用0至10的刻度来表示幸福的水平。该项研究表明，如果中彩前幸福水平是6，那么这个数字在接下来的几年中是会跃然上升的，但是无论上升到多高，到了第五年，幸福水平又会回落到6。英国诺丁汉大学心理学学院的理查德·滕尼博士（Dr. Richard Tunney）对彩票中奖者进行了一项更有揭示力的研究。彩票中奖者会被问到这样的问题：他们对生活不同的方面有多大的满意度？他们款待自己的频率有多高，款待的具体方式是什么？最令人惊讶的结论之一是，华丽的汽车和钻石珠宝并不是彩票中奖者幸福快乐攀升的原因，而听听音乐、读读书、或享用一瓶葡萄酒，才是真正使他们感觉不同的事情。中奖者们喜欢比较便宜的款待方式——长时间泡澡、去游泳、享受自己的嗜好、?加体育项目以获得乐趣，等等。
