东北初秋的风半暖半寒，忽东忽西，东南西北转着圈地刮，说不上啥风向，还极硬，像霸王的弓。一阵风吹过，把千年老树连根拔起都是小意思，劲大的能把三五个虎背熊腰的汉子刮到半空摔跤。那风还说来就来，刚刚还是日头当空照，不一会的工夫，便飞沙走石黑土满天，连不可一世的日头都被吓得躲进了乌云，再不敢出来。落叶被风卷得呼啦啦的连哭带喊，堵截官兵的人们被风吹得披头散发。还好是顺风，刮得大家回村的路上一路小跑。背着新枪、推着炮车、扛着弹药箱子的后生们走在最后，他们脸上并没显露出鸟枪换炮后的喜悦，反而被风刮得一脸凝重，往家走的路，居然像离家出走般的悲壮。大家都知道，鬼子离朝阳不远了。
赵老嘎、杜二脑袋没急着回村，而是顶着疾风跟着许三骨棒直奔许三骨棒的老巢天沟，说是共商抗日大计。
天沟是朝阳县城西北八十里的一个小山沟，并无甚多奇处，只是一条山沟竖开在两座山之间，随着山势向上九曲八拐的延伸，最后开口处差不多与山顶平齐了，井口似的露出一汪天空，是为通天。人们就把这条长长的山沟称作天沟。
从天沟通天处再向东不远便是凸起险要的清风岭，一沟一岭互为天然屏障，因此当地有一句老话叫“清风岭，马坡子，天沟是个小舅子；姐夫、姐姐不掰脸，谁也别想插杠子”。
那“姐夫”就是指赵老嘎的家清风岭，而“姐姐”当然是指杜二脑袋盘踞的马坡了。马坡位于清风岭南十五里，地势较为平缓，但有清风岭、天沟在前横挡着，就成了一沟一岭的天然后方，北上可支持清风岭，东进可为天沟提供依托。
所谓穷山恶水出刁民，天沟不算穷山恶水，但也不盛产东北久负盛名的人参、貂皮、乌拉草；刁民倒是隔三差五地频繁出现，时常还蹦出几个犯上作乱的匪类。也算是一方水土养一方人，天沟那地片和清风岭、马坡一样属辽宁、热河、内蒙古交界之处，典型的“三不管”地界，民风自然彪悍。既然不出东北的“三宝”，再不出点别的特产就说不过去了。那特产当然是指早年呼啸东北大地的胡子，也就是土匪。
“当响马，快乐多，骑着大马把酒喝，搂着女人吃饽饽。”那年月拉绺子占山为王、打家劫舍、驰骋黑土、大碗酒大块肉的惬意令无数东北汉子心驰神往。
许三骨棒天生就是干土匪的材料，甚至干得比土匪还土匪，但从来不承认自己是土匪。谁说他是土匪，他跟谁急，几句话不对路子，就能跟人动枪。
在许三骨棒没成气候之前，天沟不过是老话讲的清风岭的“小舅子”，并无太大名气。后来那沟里出生的许三骨棒干了几宗大事，天沟才在当地名噪一时。
说来那些杀人越货的勾当，都是许三骨棒领着人干的。先是几伙商贾在沟底被抢得只剩了身子，脑袋居然在沟口通天的地方被人发现，弄得几个月没人敢走天沟；接着不长时间，又有附近几个大户人家被抢得锅碗瓢盆啥都不剩，闹得其他大户人家只好变卖家产卷铺盖走人；接着又不长时间，沟外的三个漂亮闺女被抢到天沟做压寨夫人，闹得方圆几十里的大姑娘小媳妇不敢洗脸，整日蓬头垢面。一时间天沟成了魔鬼的乐园，一般老实人连“天沟”二字提都不敢提，更别说打那过了；敢上天沟的没一个老实客，即便不是魔鬼，也跟魔鬼有着千丝万缕的关系。
自打发生那几件大事后，赵老嘎能有七八年没去天沟了，多半是许三骨棒今天半头猪明天整只羊隔三差五地往清风岭跑，说不上谁是谁的救命恩人。对许三骨棒干那些事，赵老嘎心里即便厌恶至极，但人前背后从没说过半个不字，只是跟媳妇柳芹在被窝里提过几嘴，“这事也就许三骨棒干得出来”，说完不到半个时辰，又替许三骨棒打圆场：“他要是不干这些事，就不是许三骨棒了。”
就在赵老嘎他们堵截东北军的前不几天，又发生了一件大事，还是许三骨棒干的。一户财主家几乎被灭了门，一家老小除了一个闺女幸免于难，其他二十几口悉数被杀，连保姆、丫鬟、奶妈、喂牲口的长工都未放过。也许对别人来说死一两口人就是天大的事了，但对许三骨棒来讲，死个二三十口那都不叫事，家常便饭而已。但这回下手的地点居然不在天沟地片，而是在天沟、马坡、清风岭交界的地方，甚至离清风岭、马坡较近一些，闹得赵老嘎和杜二脑袋心里都不大痛快。
