数天后的一个早上，日头刚钻出东山便无精打采的，像一张怨妇的老脸斜挂在天际，阴冷地凝视着脚下的黑土和黑土地上的人们。
不大工夫，岭下的大车路上烟尘四起，一长队人马蜿蜒迤逦而来，也不停歇，仓促向西。
世世代代居住在清风岭的人们被惊醒了，他们见惯了烧杀抢掠的大场面，但还头一次见到这么多人马驶过。大家杵着锄头、托着下巴围在路两边，好奇地望着那远不见尽头的队伍。
一批批一队队纷至沓来，前面是爆烟尘土的马队，中间是小步疾走的步兵，后面是驼着炮、驼着箱、驼着大包小裹的骡马和大车，再后面和路两侧是仨一群俩一伙拖家带口子逃难的百姓。
队伍中的军人们疲惫不堪，神色跟他们的灰布军装一样，灰土土的，像刚从土里捞出来；步伐也失去了军人的铿锵，好像脚下的黑土粘脚似的，腿落下去就沉重的拔不起来；更像把什么贵重宝贝丢在了身后，一步三回头，不停地扭脖子朝东张望；唯有扛在肩上的枪油汪汪的，枪口乌黑发亮。
铁器清脆的碰撞声，人畜低沉的喘息声，呼儿唤女的哀怨声混杂在一起，将黑色的土地嘈杂成一片灰色的凄凉。
看热闹的人群开始七嘴八舌地猜测，“这官兵看样子是要入关打仗，南边一直未消停……”“跟谁打啊？吴佩孚不是都被打服了吗？”“别扯了，那是啥皇历的事？这易帜都两年了，南北早统一了……”“依俺看这是往下撤，肯定刚打过仗，好像还打败了……”“跟谁打？难道是日本子？还是老毛子？”“俺看不像打过仗，俺敢跟你打赌，那枪绝对没开过，刚打过的枪再擦也擦不去火气……”
“他妈了个巴子的，难民都说了，是日本人占了沈阳，这帮兔崽子一枪没放就跑了……”消息迅速传遍了围观的人群，又像病毒似的传遍了附近村镇原野。更多的人拥向清风岭下的大车路，这次不是看热闹，而是堵截。
熊向本骑着一匹枣红马走在队伍中央，一向温驯的马可能肠胃出了点毛病，有些不听使唤，走几步一撅屁股拉几个粪蛋，再走几步尥个蹶子，把主人颠得东倒西歪。熊向本铁青着脸，拉紧缰绳，努力控制着坐骑，更努力地克制着自己。最后被颠得实在克制不住了，那牲口再颠两下能把他早上吃的馒头整个从嘴里颠出来，就照着马头狠抽了几鞭子，骂道：“连你也跟老子过不去？我他妈抽死你……”
走在并排的参谋长一路垂头丧气不多言语，看到旅长发脾气，就侧过身劝道：“旅座，算了，跟一个牲口犯什么劲？”又向后喊道：“许参谋，去给旅长换匹马。”
熊向本一挥手：“不用了，此马随我征战多年，骑着顺手。”他又自言自语道：“凡是爱尥蹶子的，都是好马；凡是有点脾气的，都有点小能耐，比那些一棒子打不出个屁来的东西强多了。”
参谋长不再吱声，低头勒了下缰绳，与熊向本错后半个马位。
“窝囊，窝囊，真他娘的窝囊……”熊向本也不管别人啥想法，扭头冲着参谋长连说了数个“窝囊”，说得参谋长不知道旅长大人到底在说谁窝囊。反正大家都窝囊着呢，爱说谁说谁吧。但参谋长心思重，还是暗骂了一句：“爱跟牲口较劲自己较去，拿人撒什么气？”
路旁偶有衣衫褴褛的难民或坐或躺或佝偻或踟蹰，熊向本触景生情，用马鞭子指着道：“看看，啥叫背井离乡？这就叫背井离乡。”
参谋长没好气地回了一句：“他们叫背井离乡，咱们叫啥？”
前卫飞马来报，说是前方清风岭路口，黑压压一群老百姓将路堵死了。
熊向本未及发话，参谋长已跟几个参谋下马扯平了作战地图：“旅座，这只有一条路，绕不过去了。”
熊向本狠瞪了一眼参谋长：“我说绕着走了？从古到今，谁听说过当兵的给老百姓让道？”顿了顿，语气稍缓：“走，到前面瞧瞧。”
参谋长令参谋们收起地图，贴到熊向本马前仰脖小声道：“旅座，这两天开小差的太多，整班整排地跑，连营长赵永志都跑了；我到队伍后面看看去，清点清点，这么跑下去，不是个事啊。不等到关里，没准我就由旅参谋长改任团参谋长了。”苦笑两声，他又说：“丢了地盘是上峰让的，丢了人可是咱们自己的。”说罢，上马奔着队尾去了。
熊向本从嗓子眼里哼出一句“该担事的时候不担事，不该担事的时候瞎担事，遇上点事就想绕着走，哼，净耍小聪明。”他又大声向参谋们询问：“什么？赵永志跑了？”
一个参谋答道：“早跑了，咱们刚撤出北大营，二营长就跑了。”
熊向本狠狠瞪了一眼那参谋，把那参谋瞪得差点从马上摔下来，好像开小差的不是赵永志而是他。
