为方便起见，以下在讨论某家处于特定阶段的企业时，我们将以生产型企业的参数为基准。对于服务型企业，读者可以用调整因子3.0进行换算，也可以简单地参考表2-1。诸如银行、储蓄贷款协会和互助基金这样的金融机构在此框架内都可视为服务型企业。销售企业可视为制造型和服务型的混合企业，对这类企业可使用2.0的调整因子(换言之，收入500万美元的销售企业等同于1000万美元的生产型企业，因此这种企业已接近了企业组织发展第二阶段)。
第一阶段：创业阶段
第一阶段，即创业型企业的初创阶段，一般指企业销售收入从几乎为0到年收入接近100万美元的阶段(对于生产型企业而言)。虽然在此阶段，企业必须执行组织成功所必需的所有关键任务，但是重中之重在于组织发展金字塔(图2-1)中所概述的前两项任务：确定市场和开发产品。这两个任务对企业的生存至关重要；没有消费者，没有提供给消费者的产品和服务，企业就无法生存。这一阶段的终极目标是建立“业务定义的根基”。
图2-1处于第一阶段的企业的发展重点
许多企业之所以成功创建，是因为创业者能够识别出可行的市场和产品。被誉为“非装饰汽车喷漆行业之王”的艾尔·斯凯伯(EarlScheib)就是一名曾面临这种挑战的企业家。1937年，他开始在其位于洛杉矶的加油站为汽车喷漆，他的本意是对汽车进行简洁的表面改装，斯凯伯的整个经营都是基于这一理念。他成功发现了一个无人提供服务的市场，然后创建企业来满足该市场。如今这家公司已成为上市企业，其喷漆和车体装饰商店遍布全美。而且，他的理念被许多竞争对手模仿。
托马斯·S.莫纳根(ThomasS.Monaghan)是另一个通过识别空缺市场而成功创业，他创建了如今广为人知的达美乐比萨。莫纳根的创意是提供外卖比萨，在他创业时(20世纪60年代)，外卖比萨并不流行。正如他所说的，“当达美乐比萨开始送外卖的时候，那些提供比萨饼递送服务的公司都是靠此项服务才能得以生存。”莫纳根认定质量优秀、价格合理的比萨外卖服务有着市场空缺。如今，他的公司约占比萨饼外卖市场的一半，而该公司对于整个市场的开拓作用也功不可没。
其他创业者发现有待满足的市场需求并建立起创业企业的例子还包括：能量棒(为运动员迅速提供能量补充的产品)、诺哈百吉饼(Noah'sBagels,美国西部质量最佳的新鲜百吉饼)、联邦快递(隔夜快递服务)、eBay（网上交易平台）和亚马逊(使拥有个人计算机的任何人，无论何时何地，都能通过互联网购买图书)。
