能源安全问题早在石油成为主要能源形式之后就已经显现出来了，并体现在军事领域，是军事战略的一个组成部分。第二次世界大战期间，不论是欧洲战场、苏德战场还是太平洋战场，石油都是影响战争进程的关键因素。在很长的一段时期内，能源安全对国际关系的影响主要通过战争或冲突的形式得到进一步强化。随着石油危机的爆发，能源安全对国际关系的影响从军事领域逐渐转向经济领域，以美国为代表的西方发达国家对全球石油资源的控制也转向通过经济、金融手段控制国际石油市场。正如美国剑桥能源委员会{美国剑桥能源委员会（CERA）成立于1983年，总部设在美国波士顿，是一家全球著名的能源咨询机构，主要为国际能源公司、各国政府和跨国金融机构提供能源领域的信息咨询服务。}主席、能源问题专家丹尼尔?耶金在其著作《石油博弈》中所指出的那样，“能源安全的目标就是以合理价格，通过不损害国家主要价值和目标的方式，确保充足、可靠的能源供应。”
IEA提出的“能源安全”的概念是从能源供应和能源价格的角度出发进行诠释的。但是，20世纪80年代以后，随着全球环境污染和气候变暖问题的日益严重，国际社会开始逐渐形成共识，即能源的开发利用不应对人类赖以生存与发展的自然生态环境构成威胁。由于能源问题不再仅仅是一个单纯的经济问题，能源安全也就被赋予了新的内涵，也就是将环境保护和可持续发展的观念注入到能源安全概念中，从环境保护的角度对能源安全添加新的诠释。
新的能源安全的概念包含了供应安全、经济安全（价格）和环境安全三个层面。1993年，美国对外关系委员会出版的安全问题专家约瑟夫?罗姆的著作《对国家安全的重新界定》中就指出：“能源安全的目标是增加经济竞争力和减少环境恶化，并确保充足可靠的能源服务。”1993年，IEA提出了新的能源政策——“共同目标”（sharedgoals），试图把所有影响能源安全的要素综合起来，并对其进行充分界定。该目标指出，为确保成员国的能源安全，应从以下几方面做出努力：①能源供应的多元化，提高能源部门的运作效率和灵活性；②能源集体应急机制的完善，增强能源市场信心，稳定能源价格；③提高能源效率和节能，继续鼓励研发和推广新能源技术，促进环境保护和能源可持续发展。1997年《京都议定书》的签订则标志着能源安全概念的重新界定和诠释，环境保护和减少温室气体排放等问题被纳入能源安全的范畴。2006年，欧盟委员会发布的能源政策绿皮书就将可持续性与竞争力、供应安全并列为其能源战略的核心，也是其能源政策的三个重要支点。
（二）能源安全的内涵
能源安全的内涵包含了三个层次，即能源供应安全、能源经济安全（价格合理）和能源环境安全。
