当时，国内生产缆索仅有１２年的历史。为了论证这个项目的可行性，周宝生与有关部门的同志远赴上海进行考察，累了就在车上打个盹，饿了就在路边小店扒几口饭。
如今，这个组办企业在激烈的市场竞争中站稳了脚跟，成为我国缆索生产行业的佼佼者。它生产的"田野"牌桥用缆索被国家经贸委列为"国家重点技术创新项目"，被科技部列为"国家重点新产品"，在市场上大受欢迎，已被采用于武汉白沙洲长江大桥、荆州长江大桥、军山长江大桥和缅甸玛哈邦多拉大桥等多座国内外大桥。小组长创造了大奇迹！
周宝生开拓创业的劲头更足了。他带领一班人又接连办起了田野焊丝厂等多家"高、精、尖"企业，组建成了集科研、开发、生产、经营于一体的企业集团---湖北田野集团公司，已将八组打造成国内颇有分量的磁性材料、焊接材料、重型钎具、桥用缆索、新特药产品生产与科研基地。
脚踏实地：走出了"一阔就变"的怪圈
海拔一米八，腰围一米零几，体重零点一零五吨。周宝生身体魁梧，伟岸有余，可谓顶天立地的男子汉。诚然，周宝生的生理特性只是一种表象。熟悉他的人都知道，他最令人钦佩的还是敢于与困难挑战，敢于担担子，敢于开拓进取。这就是周宝生坚强脊骨真正的超人之处。他这个农民的儿子是"地球村"上最小的不够品"组官"，却挟着时代的雄风在村口起步，成为了中国新农村建设的积极索者。
官桥八组仓廪足、民风淳，周宝生的名声也越来越大了。他有了一串闪光的"头衔"：湖北省十佳村党组织书记，湖北省十大杰出公民，全国劳动模范，全国优秀乡镇企业家，全国优秀共产党员，第七、八、九、十届全国人大代表，党的十六大代表，享受国务院特殊津贴专家，等等。尽管他头上有一长串耀眼的光环，周宝生仍愿意做一个地地道道的农民。
周宝生"出名"不"慕名"。上面来的领导不止一次地问他，要不要挪一挪位置。他总是笑着摇摇头："感谢领导的关心，我能当好这个组长就不错了。另外，当这个组长，并不妨碍我实现自己的理想和追求。比如雷锋，我看他就不一定适合当什么军长、师长。把名利看淡点，事业就旺点；把名利看重了，事业就没了。"周宝生有他的主张，新农村这幅画还没有画完，正画到精彩的地方，他不能停下。他说："我的事业在农村，在我的家乡。这里的村民离不开我，我也离不开他们。领导大家共同致富，过上和谐康乐的生活，是我的理想和责任。"
１９９５年，官桥八组推掉了一座荒山，建起了高标准厂房和一排排专家别墅。当时，周宝生也承受着不少风言风雨。有人说，他这里在摆阔气、出风头，是"钱多了，没地方花"。事实证明，周宝生舍得花钱"筑巢引凤"，又是一着妙棋。
作为湖北田野集团公司的老总，周宝生现在应该算是"发财"了，不过他是让集体发财，让村民发财。不少人说，凭周宝生这样的才干，如果他一门心思干自己的，嘉鱼县肯定会多出一个千万富翁。但周宝生没有那样做。他"发财"不"慕财"，至今仍然过着和八组群众一样的生活。
在有的人眼里，一个拥有８亿多资产的集团公司老总一定会财大气粗，出手阔绰。然而，他俭朴、廉洁、正直的美德一直没变，他时刻提醒自己：党组织培养了我，我应该知道肩上的责任有多重。凡经常与周宝生打交道的人都有一个同感，今天的周宝生仍是过去那个艰苦朴素的周宝生。他每次到武汉出差，办完事后再晚也要赶回来，一是怕耽误工作，二是为节省费用。到北京参加全国人代会期间，他的一位好友请他吃饭，要了一瓶高档酒。周宝生硬是不准开瓶，趁那位朋友上洗手间时，他悄悄地到服务台换了一瓶廉价的普通白酒。好友不理解。周玉生说："我们都不是讲究吃喝的人，没有必要把钱浪费在吃喝上。"
官桥八组的制度很严格，令行禁止，说到底是当家人周宝生率先做出了好样子。２０多年来，周宝生曾面临着不少考验和诱惑，但他坚持一个标准---"自己的利益可损，八组群众的利益不可损！自己的利益可丢，共产党员的形象不能丢！"
