这种苦日子，学徒兵快受不了，偷派几人趁夜到河边，跳下水，攀在帕随水旋转的身体上，说：
“队长，你快起来救我们。”
“自己靠自己去吧！”帕睁眼回答后，又闭上双目。
十位学徒兵怎么拖，那根木头就是不肯上岸，只好坐在岸边大哭，哭到天亮才走。老兵知道他们找帕解围，半夜把学徒兵叫起来，大骂这些万年二等兵想报复呀！没有枪杆高，倒比枪硬，不满意的可以拔下肩章单挑。当第六位挑战失败的白虎队员被踹得屁股开花后，被迫观看的近百位学徒兵忽然计划性地逃了，一分钟后，又从四面八方冲回，把墓碑抱在胸前，喝下哭泪当力量，决绝地跟十位老兵同归于尽。白虎队的暴动开始了，到第二天都没停，鬼中佐带领宪兵队冲上山抓人，他们听到宿舍传来悲伤的《荒城之月》歌声，只能抬回快没呼吸的老兵。凡是有人靠近，五位小肉弹一组，戴钢盔、背墓碑，大喊“天皇万载”地杀出来，成了一波波挡不下的失控潮水。鬼中佐承认搞砸了，不是向学徒兵低头，而是派宪兵队把帕捞上岸来收拾残局。帕装死，把河当眠床睡死，死也不起床。宪兵队忙死了，用木棍赶十八条水牛去拉人，牛群反而被拖下河坝，水花大溅。这时节，一位老阿婆到河边洗尿桶，念了声阿弥陀佛，便说那条水流尸黏在河坝里，拉不起来的，除非连人带河给拔起来。她讲完了，示范捞人的方法，丢了一片叶子权充是帕，用尿桶同时把河水与树叶盛起便行了。宪兵懂了，去找来三十位警防团帮忙，把车站边的消防木池倒干后，连人带水把帕盛起来，靠水的浮力把他盛大地抬回练兵场。
“不判你军法，你就回去带兵吧！”鬼中佐说。
“不是。”帕再也忍不住地说话，语气像是告解，“多桑，我那么努力当个日本人，努力当你的儿子。好的时候就是好，可是，为什么做错事，我就变成清国奴，就是支那猪？难道再努力，我在你眼里还是永远成不了日本人？”
鬼中佐掉头离开，当他打开办公室大门前，头也不回地说：“千拔，回去吧！我懂了，你放心。”然后待在里头三天不出来，极为沉默，送来的饭菜都堆在外头腐烂了。
通往白虎队兵舍的山路，咸丰草花开两边，花白了一地，迎风轻颤。帕皮肤闷烂，头顶着水草，发中蛙鸣盖过喘息声，眼皮浮肿到阖不上眼，看来像是向城隍爷告饶的衰鬼。新任的宪兵队长像一块擦亮的迎宾石，眼神凶煞，黑军服的线纹清晰。他看到“泡烂的豆腐”走来，凭着柔道五段实力，早想跟这个传说中的金太郎——日本传说穿红肚兜、拿斧钺、骑着棕熊的大力神童——较量比划。队长把帕拦下，呈出一张早写好、签好名的军令状──不分军阶的私下比武，输者任凭污辱。帕看着旁边三十多位被宪兵逮捕的学徒兵，他们背墓碑、罚跪地上，想说些话，嘴唇却肿得像香肠，眼神流露出说不尽的疲惫和求助。帕微笑，点头答应，赢了，只要放了学徒兵就可。他颤抖的手拿着绘有印度卷纹和维多利亚浮雕的钢笔，一时想不起签哪个名字，太累了，得用另一手帮忙扶持手腕才写下小名“帕”。
比赛开始，队长不脱衣，只摘下肩章，一旁鼓噪和紧张的气氛几乎勒死附近的杂草，风也停止在树梢呼啸。队长先按捺不住，蹲下身子，眼一尖，一个豹突，使劲要把帕过肩摔，竟然感觉两脚空了。还用说，是帕抓起了队长的领子往前走，他从头到尾就没注意对手，只注意森林中的小径。终于可以通过了，便对学徒兵说：“你们是谁？”他不断重复这句，从轻声询问到激烈的大吼，但眼神放得好远。
那些跪在地上嗷嗷叫，那些整个人瘫地上，甚至被打到连呻吟都无法发出的学徒兵，慢慢从落单的回答到同一口吻，说出自己的答案。
“你们是谁？”帕嘶吼，声震森林，好像要那些树开口回答。“白虎队。”学徒兵全都站起来吼，声音震动整个森林，传得好远。连坂井也站起来吼，还大胆地对一旁劣势的宪兵调侃。
“丢掉支那劣性，你们是天皇陛下的赤子。走！给我抬起头，挺起胸，回兵舍去。”帕大声讲完了，往森林走去。白虎队彼此搀走，抹泪前行，肿胀的屁股像鸭子一样摇摇摆摆，咸丰草也在风中学他们摇摆呢！阳光下，山谷里，有好白好亮的花。
在山上的白虎队兵舍，另一批被断粮的学徒兵继续跟包围的宪兵对峙。他们饿得眼花，看有人影来，先发的五人先是吃下榻榻米的稻秆解饥，再背墓碑冲去和宪兵对抗。宪兵抓到就踹、打头和过肩摔，再命令半蹲，要他们翘出瘦屁股，用棒子狠狠打。这是最严厉的海军式制裁，凡再抵抗的立即枪毙。学徒兵的屁股顿时乌青，肿得拉不出屎。就在这时候，躲在兵舍的残余队员听到远处传来的呼吼：白虎队、白虎队……声音激情，连去年被台风吹跛的树都想站起来。然而那声音，仿佛是临死前的告白，不然怎会如此真情，令人听了很激昂。他们决定冲出去会合。
不过这回来的不只有宪兵，还有帕。那可怕的鬼军曹，他一手高举着宪兵队长，要围守的宪警撤开。之后，帕把队长挂在树上，摊开双手，把冲出来攻击的学徒兵捞起，一边像马戏团的小丑抛球般在空中轮转，一边走到兵舍前的小广场。两股白虎队很快聚在一块，又跌又爬又尖叫的，从原本喊的“万载攻击”化成“万载欢迎”。他们把帕抛起来，手劲又嫩又激情，可比水花，自然把他丢个高。早被河水搞得疲惫不堪的帕在空中翻动，阖上眼说：“注意，我是军曹鹿野千拔，现在开始又是你们的队长。部队听令，起步走。”他又重掌兵符，很快纵情地发出鼾声，睡得不成人了。为了让队长睡下去，学徒兵轮流把帕不断地高抛起来，直到帕五小时后自然醒。这之间他们爬过五座高山，在布满星光、荧光的山路行军唱歌，精力用不完似的。
