刘秀的部署如下：
以邓禹、铫期为一部，授兵两千，向西北进军，沿途穿越巨鹿郡、真定国，目的地锁定为常山郡的乐阳城。一路以蛙跳战术前行，募兵的同时，尽量多攻占城池。
以冯异为另一部，授兵一千，向东北进入河间郡，重在募兵，兼顾攻城。
在刘秀此时的嫡系之中，只有邓禹和冯异二人是能独当一面的人选。刘秀既对二人委以重任，又交心道：“我能给二君的，就只有这三千兵马。兵虽少，我对二君的寄望却很高。二君一东一西，乃铁索横江之计，意在将河北拦腰斩断，彻底隔绝邯郸和幽州的联系，使其各自为战，不能相顾。邓禹多拨一千兵马，盖因其任务更重。真定王刘扬，麾下有十万之众，业已归降王郎。乐阳城在真定侧翼，我之所以要你务必拿下乐阳，就是要让你在后方牵制住刘扬，使其有所顾忌，不敢妄动。只要刘扬不敢动，王郎就少了一个最强大的盟友，讨伐起来将省心不少。二君皆方面之才，想来定能不负所托。”
邓禹和冯异领命而去，且按下不表。
刘秀募来的四千兵，匀给邓禹和冯异三千之后，自己便只剩下一千了，因此，任光、邳彤所统领的六千兵马便成了他不得不倚仗的主力部队。于是拜任光为左大将军，邳彤为后大将军，信都都尉李忠为右大将军，皆封列侯。
邓禹和冯异等人跟随刘秀出生入死，最高也不过拜为偏将军而已，而任光、邳彤等人却一上来就直接拜为大将军，这倒并非刘秀蓄意厚此薄彼，喜新厌旧，而是人在屋檐下，不得不低头，只要能稳住任光、邳彤等人的心，区区官爵，何惜之有！
任光、邳彤、李忠等人被拜为大将军，又见刘秀仍命他们统领原属部队，并不夺兵自将，心中皆是大为感激，彼此相诫道：“刘公待我等以至诚，我等敢不效死力！”
刘秀安抚军心已定，于是拜同乡嫡系宗广为信都太守，镇守信都城，然后尽起七千兵马，进讨巨鹿郡。
