从20世纪开始，
进步的知识分子便相信只有革命才能救中国。
辛亥革命带来的失望与失败未能动摇他们的信念，
反而使他们相信革命还不够彻底。
因此，1911年标志着中国踏上革命之路……
中国伴随着这份遗产，挣扎前行。
1911年辛亥革命结束了两千年的帝制，开启了不断打破中国20世纪历史的一系列革命。辛亥革命意义非凡，因为它结束了世界历史上最长久的帝国官僚体制。尽管没有哪个朝代的皇帝能永持“天命”，帝国制度却在中国一直延续下来。在过去数千年里，经科举选拔并由中央任命的官员组成了庞大的官僚体系，这一体系使得中国成为高效专制政府的典范。关外的满族人建立了中国历史上最后一个王朝—清朝。19世纪末期，清政府面对西方列强和日本帝国主义的不断入侵日显无能，汉人精英开始将中国的失败归咎于满人的统治。1911年间对满人公开的不满团结了各阶层人士，他们成功地建立了革命同盟， “驱除鞑虏、恢复中华”将种族革命和政治革命合二为一。
虽然从1911年看，清朝在西方和日本帝国主义的挑战面前，显得孱弱、腐败和低效；但从长时段的历史角度审视，清朝算得上是中国最伟大和最成功的王朝。清朝于1644年迅猛建立起全国性政权，接着又在1673—1681年平定了“三藩之乱”，此后给中国带来持续和平与繁荣近两个世纪之久。长期繁荣最明显的标志是，到19世纪中叶中国人口已增长2倍，达4.3亿。由于新作物—特别是玉米和马铃薯—从美洲传入，勤劳的中国农民得以在贫瘠的山地上开荒种植。国家也建立起粮食储备系统，以应对旱涝带来的饥荒。精明强干的康熙皇帝（1662—1722年在位）要求全国各地定期向中央报告谷物价格，以便监控。他的儿子雍正皇帝（1723—1735年在位）采取重大的财政改革（摊丁入亩与火耗归公），使得乾隆皇帝（1736—1795年在位）在长期统治的大部分时间内，都能维持较低的赋税，且有预算盈余。
康、雍、乾时代，清朝疆域在北方和西部得到了极大的扩张，从此奠定了中国今日的大部分版图。最先融入的是蒙古地区。蒙古族很早就与满族结盟，骁勇的蒙古骑兵被编入八旗军，参与征服明朝的战争。清朝统治者与蒙古贵族通婚，扶持蒙古人崇信的藏传佛教，在承德避暑山庄仿建拉萨布达拉宫，还在北京修建了一座大型喇嘛寺雍和宫。清廷对藏传佛教的扶持也促进了西藏地区的融入，确立了清朝对西藏的主权，西藏向清政府纳贡。18世纪，通过一系列军事行动，新疆地区也被纳入清朝治下。经过以上措施，清朝的领土面积翻了一番。
