中央这个重大决策，备受粤闽两省人民和海外同胞的热烈欢迎。改革开放的春风，给南粤大地带来了一派盎然春色。在来自全国各地的建设大军的艰苦努力下，深圳、珠海这样往日落后的边陲小镇、荒滩渔村，不过四年工夫，就变成了高楼矗立、初具规模的现代化城市，成为引进外资和先进技术的前沿地区。
二、中国对外开放的启动
（一）走出国门睁眼看世界
1976年10月粉碎“四人帮”之后，全党全国上下要求大干快上，早日实现“四个现代化”的呼声很高。1978年2月16日，国家计委在向中央政治局作的关于经济计划的汇报要点中，提出了从1977年到2000年的23年设想，并制定了保证设想实现的15个重大政策和措施。《汇报要点》还提出了“有计划地组织干部到国外去考察”的任务。这时的中央高层，对出国考察学习外国的先进技术也持积极态度。1978年前后，在全国掀起了一股出国考察热潮。据当时的国务院港澳办公室统计，仅从1978年1月至11月底，经香港出国和去港考察的人员就达529批，共3213人，其中专程去港考察的有112批，共824人。
经党中央批准的国家级政府经济代表团有四个，分别赴西欧、东欧、日本和中国港澳地区访问。这四个考察团分别是：以林乎加为团长的赴日经济代表团，以李一氓为团长的赴罗马尼亚、南斯拉夫代表团，以段云为组长的港澳经济贸易代表团和以国务院副总理谷牧为团长的赴西欧五国（法国、瑞士、比利时、丹麦、西德）代表团。在四个考察团中，西欧五国团最引人注目，这也是建国后中国首次向发达资本主义国家派出的国家级政府经济代表团。
西欧五国团于1978年5月2日出发，6月6日回国，行程共计36天。这是改革开放前夕一次重要出访，不单是外交事务，更是了解西方经济发展情况、探索经济技术合作新方式的极重要的考察交流活动。
代表团团长谷牧是国务院分管经济工作的副总理，团员包括水电部部长钱正英、农业部副部长张根生、国家建委副主任彭敏、北京市副市长叶林、北京市主管工业的书记严明、广东省副省长王全国、广西主管工业的省委书记朱广权以及山东省革委会副主任杨波等20余名长期从事经济工作的中央和地方各级领导干部。
临行前，邓小平约见谷牧，叮嘱考察团什么都要看。他们成功的路子要看，他们失败的路子也要看，究竟这个资本主义世界现在的发展情况是怎么样，最好应该弄清楚。出发前，考察团在北京做了一个多月的准备工作，认真研究了法国、西德、瑞士、比利时、丹麦五国驻华使馆送来的本国材料，同时邀请外交部同志介绍五国情况。
西欧五国对中国代表团的到访非常重视，礼遇很高。代表团出访第一站是法国，当时法国总理亲自到机场迎接并主持会谈。在比利时、丹麦等国，都是首相迎接并主持会谈，比利时国王和丹麦王后还在宫内设宴款待代表团。
在一个多月的访问中，代表团在西欧五国到了25个主要城市，共参观了80多个工厂、矿山、港口、农场、大学和科研单位，看到了五国在第二次世界大战后社会各方面的变化，也看到了中国在工农业生产、交通运输、教育科学技术以及企业管理等方面与他们的差距。
中国代表团看到的一些事情，让他们感慨颇多。西德一个年产5000万吨褐煤的露天煤矿只用2000名工人，而中国生产相同数量的煤需要16万名工人，相差80倍。法国马赛索尔梅尔钢厂年产350万吨钢只需7000名工人，而中国武钢年产钢230万吨，却需要6.7万名工人，相差14.5倍。法国戴高乐机场一分钟起落一架飞机，一小时60架，而北京首都国际机场半小时起落一架，一小时起落两架还搞得手忙脚乱。
高速公路在五国以至整个西欧，已经形成一个网络。当时中国连一公里高速公路都没有。他们的高速公路有30米宽的路面，每个方向两三道行车线，车速80至100公里。五国高速公路总长度占公路总数的比例并不高，但运量却非常大。西德高速公路占总公路长度不到2%，但却负担着全国1/3的公路货运量。
