“从昨天开始，又有两枚商用卫星出现了问题。其中的‘亚瑟王之剑’系列卫星，是自去年春天该系列逐渐成型以来，我们损失的第六枚卫星。目前该卫星的生产公司仍在对系统进行调查，以应对即将可能出现的商业服务上的纠纷。但他们说，他们现在并没有取得太大的进展。接下来，即将会有更多的‘亚瑟王之剑’系列卫星发射到这些轨道上去，但是卫星的‘死亡率’却如此之高--实在是太高了，远远超出了我们的预期数值，尤其是最近刚刚发生的那起卫星失事，我们仍然对此毫无头绪。我希望在我讲完后，在座各位可以从潘多拉公司代表的讲述中获得更多的细节。”上校说完，冲罗布·朱阿奎因点了点头。
“而且，对波音公司来说，现在的情况恐怕更糟：波音公司有一枚名为‘无线1号’的卫星，该卫星现在由其附属公司‘天空卫视’经营。今年年初，这枚卫星的核心处理器出现了故障，但现在该卫星已通过启用备用处理器得以继续运行，并且继续为波音公司提供商业服务。不过，到底是什么原因导致的这种‘集体跳探戈’还尚未清楚。”
“不好意思，打断您一下。‘集体跳探戈’是什么意思？”坐在大厅中间第二排的一位矮个妇女举手提问道。
“见鬼！真是蠢到家了！”安德洛森暗暗地骂自己。“呃，这么说吧，这是一个军事术语--‘通用系统故障’。”上尉的脸上微微变色，尽量控制自己不去注意人们的偷笑。“‘集体跳探戈’最开始是飞行员们对于飞行中遇到的一些问题的简称。后来随着时间的推移，大家开始用‘集体跳探戈’来比喻飞机在飞行中遇到的一些非常棘手的问题。当飞行员晋升成为航天飞机飞行员时，他们时常会带有一些错误的政治观点，尤其是那些来自民营公司的飞行员身上更是问题多多，这是非常不应该的……”
“这些卫星的失事会给我们带来多大的影响？”一位战略司令部的海军上校故意岔开了话题。
安德洛森觉得，这个含糊的解释已经让那位提问的女士非常满意了，便开始回答起另一个问题。他开始总结这些卫星失事带来的负面影响，但他并未向大家说明阿斯特对现在状况的悲观估计。就在几分钟前，战略司令部总指挥官向安德洛森和一些高级将领解释清楚了这些天来他们一直在担忧的事情：美国在外太空的“资产”正受到攻击，但国家安全委员会却仍不知道为什么会这样，更不清楚背后的主谋是谁。然而，有一点可以确定，在全球的一些特定区域内，美军已经成为了“瞎子”和“聋子”，毫无疑问，他们将对即将到来的灾祸一无所知。而军事卫星和太空商业资产的损失，很有可能对国家的作战能力产生灾难性的影响。
阿斯特上将的外太空噩梦已然降临。
