一霎坠飞机，青冢那堪埋伟士；千秋留实学，黄花又见泣秋风。值得一提的是，冯家世代务农，唯一的“知识分子”冯如却为心中那般理想，英年早逝。
艾米丽·勃朗特在《呼啸山庄》中写道：“谁也不曾想到在苍茫的大地下，睡去的人们，竟有着如此不安静的睡眠。”冯如满面春风踏上故土的同时，昔日的传奇人物徐润在上海租界静安寺路的宅子里，孤独地闭上了眼睛。他一生中最大的死对头盛宣怀，此时住在这条路的另一头正意气风发。自1907年，徐润第二次被盛宣怀从招商局管理者的位置上排挤出后，两人再不相往来，直至徐润去世，为两家的矛盾仓促地画上了句号。
真正的英雄历来孤独，可孤独者中的绝大部分成不了英雄。徐润的商业轨迹应以上海为原点，顶峰则是与唐廷枢投资加入招商局。招商局的经历成为他人生的分水岭。在那里，买办徐润遭遇官商盛宣怀，每每交手均处下风，以至于一生快意，却落得晚景凄凉。
15岁时，徐润到上海投奔宝顺洋行的买办叔叔。他悟性高，又勤奋，深得洋行合股者韦布信任，19岁准入上堂帮账，24岁升任主账。在韦布的提拔下，徐润陆续把几年积蓄全部投入上海不动产，收购了租界内外价值两百多万白银的地产，拥“地二千九百六十余亩，造屋二千另六十四间”。时年徐润年仅26岁，俨然已为沪上粤商代言人，声望如日中天。
通过徐润可以发现，清末帝国的商人们似乎尤其钟情于地产当铺。1911年，这个国家最具天赋的商人盛宣怀拥有千万两白银的不动产，超过“招商局330万两和汉冶萍矿100万的巨额投资”。天津山西路耀华里的一半产权属于当地巨富梁炎卿。汇丰银行买办王槐山在家乡浙江余姚购置7000多亩土地……有人这样总结：晚清企业家们与同时期日本同行相比，个人素质不相上下，但日本人更“爱国”也更有长远眼光。造成差异的原因，归根在于大清朝无法如明治政府，提供安全、公正、诚信、清廉等经济发展的必要环境。如此体制下，企业家们的智慧与资本，排开地产，哪里有什么用武之地？
接下来的日子里，徐润联手同乡买办倒卖茶叶、棉花，赚取差价；开设钱庄、当铺，谋取暴利；他与他的同行们甚至创办鸦片局，坐地收金。他还先后捐得朝廷一官半职，以待一时之需。等到1866年伦敦爆发金融危机，他所在洋行破产，徐润已经羽翼丰满。他脱身而出，处心积虑，静待机会，直到李鸿章向他与唐景星抛出了绣球。
当时，李鸿章正在筹建官办招商局。招商局，原为耶鲁毕业生容闳提议，为“不准洋人入股，纯粹的华资公司”。国库空虚，资金尚有较大缺口。他听取盛宣怀建议：“官总其大纲，察其利病，听商董等自立条议。”可惜，大清政府的信誉早透支彻底。即使中堂大人言之凿凿，敢趟浑水的商人却少之又少。这时，徐润与唐景星进入李鸿章视野，后者寄希望利用二人的财力与号召力，招商引资。
