此时此刻，我并不关注惠特曼关于文学作用的论证，而更加关心美国之歌歌颂的是什么，今后四年，它会对你们——无论你们是来自印度的新德里还是美国的底特律，产生怎样的影响。惠特曼的《民主远景》一书中，他从观察大自然向我们揭示的最大哲理——包容万象和自由不羁开始叙述，而这些也正是新世界报馆中政治与进步的不争定律。那么，曼翁到底在向我们传达什么意思呢？
让我简单地概括一下，惠特曼的民主远见就是：在美国，人人都有机会成为英雄。这在人类历史上是前所未有的。与托克维尔如出一辙，惠特曼领悟到：未经历过封建社会的美国，不仅使人人在法律面前平等，而且还允许了一种可能性的发生，那就是人们可以不参照贵族的标准和理想来衡量一个人所做出的贡献。因此，在《民主远景》中，社会各阶层做出的杰出成就被人们所称赞，最不同凡响的创造也能欣欣向荣。在惠特曼的诗中，他对工人、农民和普通士兵的赞颂并不亚于对伟大领袖亚伯拉罕·林肯的赞颂。在《民主远景》里，他描述了四个女人的生活—— 一个管家、一个机械修理工、一个家庭主妇和一个充当社区和平维护者的老人。她们每个人都凭借着自己独特的尊严和杰出的才能为他人做出贡献。而这些英雄妇女身上，没有一个人带有一丁点儿类似于贵族女性美德的气息。包罗万象（或者用今天的话说就是多样性）和自由是新世界报馆的生存之道。
美国令人惊奇的社会多样性源于美国本土居民和一拨又一拨的外来移民，美国个人极其自由的权利源于美国的政治体制，而这些都造就了美国空前繁荣的物质基础。和托克维尔一样，惠特曼预见到，解除了阶级限制和独裁政府的枷锁的美国民主创造力，将会自然而然地产生新的体制和技术来维持国家的繁荣昌盛。
正如惠特曼所设想的，美国是全球唯一领导者的时代现已接近尾声，在某种程度上说正是因为它的成功，也因为某些或所有美国创造的体制——自由开放的市场，获得资本的便捷渠道，提倡创新和创造力的教育制度和文化，以及民主政治——正在被其他国家纷纷效仿。正如耶鲁大学的校友兼理事法里德·扎卡里亚在他的新书《后美国世界》中颇具说服力地指出：世界其他国家的兴起应被视为一种伟大的成就而不是威胁。我们应从整体上积极地看待世界经济。在过去三十年中，全世界有20%的人已经脱离了贫困，而这些人大多数集中在中国和印度。显而易见，世界其他国家的兴起本身就是一件好事，因为这为全世界创造了机遇。
现在让我把《经济学家》的感慨和惠特曼的经验，同你们接下来四年内的机遇结合起来。虽说你们这一代将面临重大挑战，但是你们可以发现惠特曼的美国精神——多样性和自由这对孪生引擎——在耶鲁得到充分体现。你们能从周围同学们的丰富的多样性上汲取力量，并且你们会发现他们能凭借自身的潜力在惠特曼笔下的民主英雄之中占一席之地。你们每个人都存在潜力，不仅能使个人的前途和职业生涯一片光明，而且还能为造福他人做出不同程度的贡献。你们在这里的自由会赋予你们机会，去发现自己的智慧和热情，制定你们个人的奋斗目标，并定义你们将要过的生活标准。
教务长沙拉维鼓励你们在运用耶鲁的资源时要富有冒险精神，不要害怕失败。我也希望你们每个人都有领导之才。耶鲁大学是一个领袖人物辈出的人才库。我们有35个大学运动代表队、35个体育俱乐部、100多个校内团队、250个学生组织，涵盖了几乎所有你能想象到的活动——学生自治、音乐、电影、戏剧、政治、新闻和社区服务。赶快加入进来吧，学习如何与别人通力合作，学习如何具备领导才干。
重要的是你们应该懂得，领导才干可以通过很多形式表现出来。在高中时代，你们当中许多人努力当选为学生自治主席、文学杂志主编或小组组长。但是从现在开始，领导能力不是用你简历上的一个头衔和一句话来衡量的。一个真正的领导者，是能够挖掘他人身上的优点并激励别人朝着一个有价值的目标奋斗。要成为一个真正的领导者，你们不必是一个小组的组长或一个俱乐部的部长，但是你们必须亲自参加，有所作为，并时刻准备着当机会到来时能站在领导者的位置。通过辅导和鼓励学校后进生，或者仅仅是激发和鼓励他人完成超过其他人想象的任务，你都有可能找到领导机会。
我鼓励你们领导他人是因为你们能来到这里，已具备了过人的天赋、卓越的智力和艰苦奋斗的精神。你们有能力在一生中做更多有意义的事情，而不仅仅是走一遭。如果美国要想从当前的危机中恢复过来，并且能够借着非凡的资本在后美国世界站住脚跟；如果能使更多国家清醒地意识到我们所面临的挑战——全球变暖、贫穷和疾病，而不是沦为腐蚀我们的物欲与拜金主义思想的俘虏，你们必须以领袖的姿态站立起来。
