【成长胜经】
理查德·莱文
机遇属于你们
2012届的新生们，欢迎你们来到耶鲁，我非常高兴和教务长沙拉维一起欢迎你们的到来。同时热烈欢迎陪伴你们到此的家长和亲朋好友们。我要特别感谢家长们把自己的孩子托付给我们。这些学生能够加入耶鲁，我们万分高兴。在未来的四年里，我们将竭尽所能，为他们提供丰富的学习和深造机会。
新同学们，我向你们做出同样的承诺。对你们来说，在此将要度过的四年，会是一个非同一般的绝好机会。在耶鲁，你们将享有各种丰富的资源：来自世界各地出类拔萃的同学，知识渊博有爱心的老师，幽静宜人的大学宿舍，宏伟的图书馆，两个独特的艺术博物馆，完备的体育设施，囊括所有你能想到的感兴趣的东西的学生社团组织，如表演艺术、政治，以及它们中的社区服务等等。你们可以完全自由地去探索和学习新的课程，结识新的朋友，追求新的梦想。教务长沙拉维和我希望你们能够拥有冒险精神，并勇于创新。
现在我想讲一讲耶鲁是如何放宽要求，使更多学生获得刚才我们描述的那些机会的。同十五年前我在这个礼堂所迎接的第一批新生相比，在座的各位更趋于国际化，而且获得了学校更多的帮助。在1997届的新生当中，只有60名学生，不到5%的学生来自国外；而现在，你们当中有132名学生，其中10%的学生都是来自国外。因为去年实施的一些重要改革，而使你们当中56%的学生获得了经济资助，而这一数字在十五年前甚至在五年前都仅有46%。十五年前，学校的平均经济资助仅可支付61%的学生在校的花费，包括学费、住宿费和生活费；现在这一资助可支付75%的费用。过去，学生们自食其力，自己挣得的收入，其中包括暑假打工的收入，要占他们每学期总开销的25%；而现在只占了8%。无论是否获得学校的经济资助，你们要知道，耶鲁大学前几届的毕业生们为学校提供的奖学金，足以支付你们一大半的教育经费。
这些都是好消息。但是如果结合目前的情况来看，你们可能会感到疑惑：这真的是一个充满机遇的时代吗？在上个月的头条新闻中，最支持美国的外文出版物《经济学家》的编辑们却说：“美国向来是世界上最自信的国家，但现在却死气沉沉。”他们还指出，美国现在房价的下滑速度比大萧条时期还快，信贷匮乏，油价远高于20世纪70年代，而且美元也贬值到了冷战后的最低点。自由贸易和开放的市场是世界经济繁荣的源泉，但美国对这方面的支持力度比世界其他任何一个国家都小。虽然我们的大学教育依然实力雄厚，但是K-12（从幼儿园到12年级）教育体系的实施力度仍然不够。虽然我们在生物医学领域的研究水平处于世界领先地位，但是我国却有一大部分人没有医疗保险或面临保额不足的问题。在国际上，美国外交政策的支持率已经下滑。由于受到北京奥林匹克运动会的巨大震撼，很多美国人都认为中国已经崛起成为一个世界强国，他们把中国的崛起看做是一种威胁，而不是一种机遇。最近的一次民意调查显示，80%的美国人都认为美国正朝着一个错误的方向前进。
在这样一个阴郁沉闷的仲夏，当我在思考此时应该说些什么时，我想从我最喜爱的也是美国最伟大的作家沃尔特·惠特曼那里找到一些安慰和灵感。就像在他之前的亚力克斯·德·托克维尔一样，惠特曼抓住并描绘出了美国的历史特殊性，并且预测了它的命运，不同的是惠特曼的描述比亚力克斯·德·托克维尔更具艺术性和说服力。如果你想全面了解这个国家的力量和潜力，你可以花些时间，甚至很多时间去拜读惠特曼的诗集巨著《草叶集》。
但是，在此我只想谈谈惠特曼的另一部巨著——《民主远景》（1870年）。如同1855年出版的《草叶集》的序言一样，从表面上看，《民主远景》是对于需要一个有特色的美国文学所进行的辩论，但它比《草叶集》的严谨性和缜密度更高。在惠特曼看来，美国历史上的独特性来源于两方面：一是源于前所未有的美国人权，这体现在《独立宣言》、宪法和政治机构上；二是源于美国空前的物质繁荣的现实与潜力。但是，惠特曼认为，美国取得的成就如果不以赞歌的形式作为纪念，就会像古希腊的英雄事迹一样，显得残缺、不完整。他断言，美国要实现作为一个国家和一种文化的最大潜力，美国需要诗人、文学来传授它的经验，来捕捉到成就的本质并使之成为永恒，而且要创造出鼓舞人心的民主英雄榜样。在我们来看，惠特曼自己，正是他所要寻求的那种诗人。
