陆定的妻子吴曼华出身名门，先祖做过清代江西巡抚，吴曼华多才多艺，既善工笔画，又有深厚的古文基础，陆小曼继承了父亲的肤色和母亲的面容，兼具二者之聪慧，故而深得父母宠爱——还有个原因，就是陆定和吴曼华所生的九个孩子夭折了八个，仅余排行第五的陆小曼。
陆小曼出生在上海，2岁便随父母迁居北京，6岁进北京女子师范大学女子附属小学读书，学习舞蹈、绘画、钢琴、礼仪等。父亲还聘请英籍女教师在家中为她补习英文，刚满10岁，小丫头已然学会了很多东西。
民国初年，临时大总统袁世凯专政，国民党重组号召正式选举，两方剑拔弩张，北京城里空气中都弥漫着火药味儿。陆定心无城府，依旧每天带着国民党党章党证上班。一天，陆定要去部里上班时，女儿小曼突然挡住父亲说：“爹地，你的证章证件不要带在身边，还是摘下藏起来的好。”
陆定哈哈一笑，也没往心里去。也真是巧合，他刚到办公室，就被几个警察逮住了。晚上来了大批警察包围了陆家进行搜查，这些人企图找出一些陆定跟国民党高层的往来信件，一个憨态可掬的胖子笑眯眯地问陆小曼：“小妹妹，你知道爸爸的信都放在什么地方吗？”
吴曼华十分紧张，一些跟国民党有关的资料她早就藏了起来，搂着小曼生怕孩子口无遮拦。小曼脑袋一扬：“胖叔叔，爸爸工作上的信件不都寄到办公室去了么？”
那胖子一听很高兴，哟，“工作上”的信寄到办公室了，那私人信件呢？看来这小丫头很好哄：“那寄到你家的信件呢，比如说南方某位叔叔写的？”
吴曼华神色一变，谁知陆小曼呵呵一笑：“那桌子上不是？都被你们找出来了啊，老家的堂叔写的，好像是找爸爸借钱。”
胖子的笑容顿时凝固了，没想被小孩子给耍了，对瓷娃娃般的小曼又不好发作，只得悻悻作罢。
虽然袁世凯的走狗们怀疑陆定跟国民党关系非同一般，苦于找不到有力的证据，再加上北洋几个朋友联名相救，袁世凯觉得陆定还算老实，就放了他一马。
民国初年，上流社会的高官富商都喜欢把子女送到外国人办的贵族学校读书，陆定也随风气把自己的宝贝女儿送到类似的学校。15岁那年，陆小曼进入法国人办的北京圣心学堂学习。
早就在家中打下了底子，陆小曼学外语自是轻车熟路，她的成绩相当好，能跟外文老师很轻松地交流，而且会弹钢琴，擅长画油画，无疑是学校最引人注目的“校花”——估计那时候还没这词儿，因为同学们都称她为“皇后”。
据说，陆小曼每次到剧院观戏或到中央公园游园时，外国和中国大学生往往前后数十人，拎包的拎包，提零食的提零食，而她则高傲至极不屑一顾。洋学生们却很享受这种被美女瞧不起的味儿，乐此不疲地跟着，还给她起了个外号“东方美人”。
17岁时，陆小曼已经出落得亭亭玉立仪态万方。加上她精通英法两国文字，而且能歌善舞，兼擅京昆两种唱腔，出席各种大场面时给父亲挣足了面子。
当时外交部需要一个年轻的女翻译接待外国大使，部长顾维钧（就是电影《我的1919》中，为争国权忍辱负重的热血部长）到处找不到合适人选，有人就向他推荐陆定的女儿。
“那个小女孩才17岁，能担当如此职务？”顾维钧有些疑惑。
“绝对能，那孩子大方得体，我见过几次。”荐者语气相当肯定。
“好，先试试吧。”顾维钧勉强同意了，反正一时半会儿也找不到人，将就着顶一阵子吧。
于是，陆小曼成为了外交部的临时成员。
不想见面后，一连串的法语、英语讲下来，顾维钧相当惊讶，当着陆定的面说：“建三啊（陆定的字），哥们儿你这模样一点都不咋地，怎么生了个这么聪明漂亮的女儿啊？”陆定傻呵呵地乐着，胖乎乎的脸笑成了一朵花，丝毫没听出揶揄。
陆小曼接待外宾时彬彬有礼，不过也有些小姐脾气，若是洋人想在口头上占便宜藐视中国，她往往将对方挡回去。
