1897年，意大利经济学家帕累托（Vilfredo Pareto，1848~1923在研究英国人的财富和收益模式时，发现大部分的财富被少部分人所占有，而且这一部分人口占总人口的比例，与其所占有财富的份额具有不平衡的数量关系。经过进一步的研究证实，这种不平衡模式是会重复出现的，而且具有可预测性。这个研究成果就是著名的80/20法则。
一、混沌理论与80/20法则
80/20法则的应用并不都是随机发生的，它有更深层次的含意或原因。帕累托想研究一套能使80/20法则对社会产生影响的方法，的理论，希望能找到一个有规律的模式来解释个人和团体的行为。很遗憾在他还没有找到具有说服力的关键点的时候，就辞世了。后来物理学提出的混沌理论与80/20法则有相似之处，它有助于进一步阐述80/20法则。
混沌理论是一个可预测的非线性关系，在紊乱的现象背后是有逻辑可以遵循的，经济学者保罗?克鲁格曼把这种关系描述为“神秘”“怪诞”和“精确得可怕”的东西。虽然发现逻辑并不难但要想描述它，就没有那么容易了。这种逻辑与音乐里的主题再现有相似之处，某些具有特色的模式会重复出现，但这种有特色的模式有些是模糊的，也是不可预知的。混沌理论是系统从有序突然变为无序状态的一种演化理论，是对确定性系统中出现的内在“随机过程”形成的途径、机制的研讨。管理咨询专家理查德?科克把混沌理论及其相关的科学观念，与80/20法则联系在一起进行了分析，得出以下结论。
1.不平衡
混沌理论和80/20法则研究的都是不平衡关系。这两种理论都认为，宇宙处于一个不平衡的状态，世界不是线性的，因果关系也很少有对等联结的。同时，这两种理论也都强调事物的内在秩序，并且强调存在一种强势的力量企图掌握更多的资源或能量。通过长时间对这种不平衡现象发展的追踪，混沌理论有助于解释发生不平衡现象的原因，以及这种不平衡将如何发生。因果关系不对等连结，是指投入和产出的比例并不是1︰1。
2.宇宙是一条线
80/20法则和混沌理论都是非线性的概念。这两种理论一致认为，大多数事情都不会对我们的生活产生影响，我们可以不予理会。然而，总是有几股力量具有很强的影响力，这就要求能够马上辨认出它们，并给予足够的关注。如果它们从事的是有益的活动，我们就应该增加它们的数量；如果它们是有害的，我们则必须仔细思考如何把它们去除。
任何系统都可以进行80/20法则的非线性测试，是20％的原因影响了80％的结果吗？这样思考可以有效地清除非线性关系，可以帮助我们分辨出那几股异常的力量。
3.反馈回路扭曲且干扰平衡
如果投资的收益率相同，那么投入本金越多的人，获得的收益越多。这就是所谓的“财富可以招致财富”。80/20法则符合混沌理论所确认的反馈回路关系。也就是说，即使是影响力相对薄弱的一股力量，也存在逐渐增大的可能，并能产生意料之外的结果，而这些是可以通过反推的方式来解释的。如果没有反馈回路，各个领域中的不同现象的自然分布将会是50/50——固定频率地投入，会导致等量的结果。由于有正负反馈的回路，所以各原因不会产生相同的结果。然而，强力的正反馈回路似乎只对少数的投入有影响。它像我们揭晓了少数的投入可以发挥出极大影响力的真正原因。
反馈回路关系的分布情况是80/20，而非50/50。比如说，有钱人愈来愈有钱的原因，并不单纯是他们拥有卓越的能力，而是因为财富可以招致财富。
4.临界点
一股新的力量，在到达某一个点之前，很难有新的进展，大量的努力只能产生细微的效果。这时，有一部分人可能会选择放弃。如果能把这种新的力量坚持下去，就有可能越过一道无形的屏蔽，这时，一点额外的努力就能获得丰硕的回报。这道无形的线就是临界点。
正如流行性感冒暴发成公共卫生危机的时刻，被感染者会将病毒传播给别人，而这种传播行为是非线性的，当把新的感染人数从四万下降到三万时，这些细小的改变就会产生非常大的效果。临界点的观念来自流行性疾病的理论。
5.先来先享受
“最省力法则”和“关键少数规则”是对80/20法则的进一步诠释。混沌理论主张“敏感依赖于初始条件”，也就是说，最开始发生的事，即使是微不足道的小事，也可能产生大得不成比例的结果。这一点既与80/20法则相照应，又进一步阐述了80/20法则。
80/20法则具有局限性，那就是它只能表现瞬间的真实。在这里，“敏感依赖于初始条件”的主张就可以针对这个局限提供帮助：开始微小的领先，能变成后来的遥遥领先，假以时日就会达到优势位置；当平衡再一次被打破时，另外一个微小的力量又开始发挥其巨大的影响力。
如果一个公司在开创市场的早期，就能提供比对手优良10％的产品，那么这个公司可能会得到100％的市场占有率，即使对手在后期提供了更优质的产品，也很难改写市场占有率。如果51％的国家规定车辆右侧通行，那么这个规定便会几乎成为100％驾驶人的规范。
这些关于初始状况的观察，并不能完全解释80/20法则。80/20法则是静态的分析，而这些例子是会随时间而改变的。不过，它们都有助于解释宇宙的不平衡现象。在前面的例子中，我们可以看到，两者都偏离50/50的分布。51/49的分布并不稳定，很容易导向95/5、99/1，甚至100/0的分布。保持平衡，一直到优势出现。
80/20法则告诉我们，无论何时，任何具有普遍性的现象都会受到因素或角色的影响；80％的结果来自20％的原因。有一些事很重要，其他大多数的事并不重要，虽然这与混沌理论不同，却相辅相成。
