在特利尔中学读书时，马克思的学业十分突出，其中他的作文更是以论证精辟、思想丰富而见长。
处在当时历史环境下的马克思，思想极为活跃，性格也趋于成熟，而那丰富的想象力和深邃的思想在他的作文中得到了充分反映。在保存下来的马克思中学作文中，有这样三篇：一篇是有关宗教方面的《根据约翰福音第十五章第一至第十四节论信徒和基督的结合，这种结合的本质、绝对必要及其影响》；一篇是有关历史方面的《奥古斯都的元首政治应不应当算是罗马历史上最幸福的时代？》；另一篇是自由选题。在自由选题这篇文章中，马克思抒发了自己的未来志向。
总之，这几篇文章说明了中学时期的马克思，已经能够对宗教、历史等社会问题进行自己的分析和思考，并对自己的人生志向做了很好的表达。
为人类服务的伟大抱负
1835年9月，17岁的马克思参加了中学毕业考试。其中考试的作文题目是：《青年选择职业的考虑》。当时马克思认为，选择职业对于青年来说是一件重大的事情，一个青年应当选择最能为人类服务、最能实现人类幸福的职业。在他看来，只有给最大多数的人们带来幸福的人，自己才是最幸福的人。所以他在文章中写道：“如果人只是为了自己而劳动，他也许能成为有名的学者、绝顶的聪明人、出色的诗人，但他决不可能成为真正的完人和伟人。”文章还说：“如果我们选择了最能为人类福利而劳动的职业，我们就不会为它的重负所压倒，因为这是为全人类所作的牺牲；那时我们感到的将不是一点点自私而可怜的欢乐，我们的幸福将属于千万人，我们的事业并不显赫一时，但将永远存在.当我们离开人世之后，高尚的人们将在我们的骨灰上洒下热泪”。这些话语说明，马克思已经具有了为人类服务的伟大抱负。
教师看了这篇文章后十分惊异，一方面认为文章写得挺好，另一方面又觉得其说法有些夸张。因此，教师在毕业证书上对马克思的作文只写了这样的评语：思想丰富，理解深刻。
学业选择法学
1835年秋天，马克思考上波恩大学，但选择学业则是法学。当初选择法学，在很大程度上是听从于父命。
马克思的父亲亨利希·马克思是著名的犹太律法学家，亨利希·马克思的父亲列维·马克思也是特利尔城里的一位著名犹太律法学家，再往上追溯还有律法学家。
在这样的前提下，再加上父亲的愿望，马克思的专业也就自然选择了法律。但法学虽然是一门比较具体的学科，却对马克思从事社会科学的研究，打下了必要的基础。对此，马克思从来没有因为当初选择了法学专业而感到后悔。
马克思如饥似渴的学习
1835年和1836年，马克思为了更好地理解现实问题，在法律学和哲学的领域漫游，阅读了历史上大量的法学著作和古典哲学著作。这些课程，有些是通过学校听课，有些则是自学的。下面，就是马克思当年肄业证明书上的一些记载：
1835——1836年度冬季学期
1法学全书，普盖教授讲授——十分勤勉和用心。
2法学纲要，伯金教授讲授——十分勤勉和经常用心。
3罗马法史，瓦尔特教授讲授——十分勤勉和经常用心。
4希腊罗马神话，韦尔凯尔教授讲授——极为勤勉和用心。
5荷马研究诸问题，冯·施勒格尔教授讲授——勤勉和用心。
6现代艺术史，道尔顿教授讲授——勤勉和用心。
上述表中不难看出，马克思在波恩大学期间，主要是选修法学课程，哲学则是自学的。充分说明马克思从学生时代起，对各种知识的学习始终是如饥似渴的。
后来，马克思的父亲又把他转到当时更有名气的柏林大学。到柏林一年后，马克思在给父亲的信中是这样谈到一年的学习生活的：“生活中往往会有这样的时机，它好像是表示过去一段时间结束的界标，但同时又指出生活的新方向。在这样的转变时机，我们感到必须用思想的锐利目光去观察今昔，以便认清自己的实际状况。……个人在这样的时机是富于抒情的，因为每一变化，既是绝笔，又是新的伟大诗篇——它力图使辉煌的、仍然融合在一起的色彩具有持久的形式——的序曲。”此话表明马克思在学习文化期间，逐步开始钻研黑格尔哲学，并加入青年黑格尔派的“博士俱乐部”。
