警卫班的战士们，看着自己的首长——这个一天天衰弱的瘦老头，在每天上午、下午的一个固定时间，都拄着手杖，默默地、缓步地在前院、后院里机械地转圈，心里都很难受：首长太寂寞了！院子里太没有人气了！
王汀家的隔壁好像是个规模不大的街道幼儿园，要不就是一个多子女的家庭。
孩子们的欢声笑语常常隔着高大的围墙飘进来，这给王汀增加了一些乐趣。他经常停下脚步，竖起耳朵，仔细听着隔壁传过来的声音——孩子们稚嫩的笑声、歌声、哭声……哪怕是打架吵架、大人训斥孩子分辩的声音，在他听来，都很美妙，都充满着活生生的气息。王汀隔着围墙，参与了隔壁大园子里的生活——时常扶着手杖驻足聆听。他的表情，总是随着隔壁传来的声音不时变换……这个院子里要是也有孩子的欢声笑语就好了！对呀，要是首长也收养一个孩子，那这个院子里不就热闹了吗？
警卫班班长刘铁树代表全班，把这个意思对王汀的生活秘书张云锦讲了，张秘书觉得这主意不错——在革命漫长的艰苦岁月里，不少干部的子女丢在地方找不到了；还有不少干部迫于当时严酷的现状未能生育子女，首长就是这千万名干部中的一员——为了革命工作，牺牲了天伦之乐。解放后生活安定了，尤其是实行薪金制以后，部队和地方的干部中，形成一股小小的收养孩子的热潮。被收养的孩子里，有烈士遗孤，有战友的孩子，有首长老家亲属的孩子，有地方老百姓的孩子……张云锦很小心地把这个意思先和乔阳谈了，乔阳眼睛一亮，双手一拍：“对呀！
张秘书，你这个主意很好！唉，我这个人就是粗心！我跟首长这么多年了，我们两口子又是这种特殊情况，领养孩子早就该提到议事日程上了……首长现在全休在家，我早应该旧话重提，把领养孩子的事，放到首位呀！”
还在延安的时候，乔阳就和王汀提过收养孩子的事，可惜还未执行，两口子便东渡黄河到了华北，后来又到了冀中。战事繁忙，政事繁琐，抗战时敌后的八年，王汀和乔阳一直没有踏实过，收养孩子的问题一直没顾上。后来又是解放战争，南征北战，解放全中国……再后来又是朝鲜战争……王汀和乔阳，一直没有得到享受稳定平静家庭生活的机会，天伦之乐自然也无从提起。
现在终于是时候了——抗美援朝战争胜利了，和平建设时期到来了。自己虽然忙一点，但老伴儿已经彻底退下来了。他这个情况，有什么比眼前跑着、膝边站着一个可爱的孩子更能安慰他寂寞心灵的呢？我们这一辈人，流血牺牲打天下，不就是为了子孙后代吗？到头来家里却冷冷清清没有一个到处跑着哭着喊着的孩子，的确不太合适！
乔阳当晚就把自己脑海里掠过的这一切告诉了老伴儿王汀。王汀靠在床上，一面听一面点头——乔阳要是再不提这个事，他自己也马上会对她提出来。
金戈铁马了一辈子的王汀，原本心肠已经被铸成了钢铁。可是到了放马下鞍的年龄，他心里最柔软的一隅逐渐被激活。隔壁院子里有血有肉的生活，像一支软毛刷子，在他心里扫来扫去，蹭得他心里一直痒痒的。此刻闻听乔阳慢声细语说要收养孩子，一为给赋闲在家的自己作个伴儿，二为给国家培养人才。他突然醒悟：原来自己朦胧在心里放不下的，正是这件事啊！唉，真是！说到底自己还是个男人，就这么简单的一件事，竟然数月没有想透！
