贝尼吃饱了，他推开盘子，从座位上站起来说：“孩子，让我们来商量一下今天的任务吧！”
“什么任务？爸爸！”巴特紧张地看着爸爸，他害怕爸爸说的是锄地，他很讨厌那工作。
“今天是猎熊的好机会，我们去抓老缺趾！”爸爸说，“去把我的铁砂子弹袋和火药筒拿来，还有装火绒的牛角筒。”
“好的！”巴特立刻跳起来，去拿爸爸要的东西。
“看吧，看吧！这个孩子，如果让他去锄地，他会慢得像只蜗牛。可如果说是打猎，他就会快得像只兔子。”妈妈不满地抱怨，然后她走到厨房去拿食物。
她从食品柜里拿出仅有的几瓶果冻中的一瓶，将它们涂在早上吃剩下的还热乎乎的烙饼上。她把那些饼用一块布包起来，放进丈夫的背包，又将甜薯酥饼拿出一块来留给自己，其余的也都放进了背包。后来她拿起自己的那块饼看了看，犹豫了片刻，也快速放进了背包里。
“这些东西，肯定不够你们中午吃，要不你们就快些回来，我做好饭等你们。”妈妈说。
“在我们没回来前，千万别到森林里找我们。知道吗？”贝尼对妻子说。“要知道，一天不吃饭是饿不死人的，你必须待在家里等我们回来。”
“可是你没听到巴特说过这样的话吗？”妈妈说，“他要是吃过饭一个小时以后不吃东西的话，他会饿死的！”
贝尼将他的装备背上，然后递给巴特一把刀说道：“去，割一条上好的鳄鱼尾来。”
巴特接过那把猎刀，急匆匆跑到熏房里，那里有烘干了的喂狗用的鳄鱼尾。他推开沉重的木门，立马有一股夹杂着桃木灰的熏肉味向他扑来。他环视了一周，横梁上只剩下三块干缩的咸猪肩肉和两块熏肋条，一只晒干了的鹿腿在熏鳄鱼尾的旁边晃荡。老缺趾确实犯下了不可饶恕的错误，它若不把那头老母猪咬死的话，那么今年秋天，老母猪产下的肥硕后代就能挂满这间屋子了。他来到挂着熏鳄鱼尾的地方，顺手割下来一块，用舌头舔了一下，发现味道还不错。
爸爸站在院子里等他，老猎狗萨菲隆看见爸爸背着那杆旧猎枪，立刻欢叫起来。哈巴狗汉多姆见到萨菲隆这个样子也跑来凑热闹，新来的杂种狗斯坦索姆什么也不懂，只能在一边笨拙地摇着尾巴。爸爸挨个拍了拍它们的头。
“省省力气吧，今天有你们累的，希望你们回来时还能有这样的精神。”爸爸对这些狗说。他转过身看着巴特：“你最好去把你的鞋子穿上，那个地方非常难走。”
巴特本来不愿意去穿，他习惯了光脚，可爸爸一再坚持，巴特觉得不能再耽误时间了，再待下去自己会疯的。于是他飞快跑进屋子，套上那双笨重的厚底牛皮靴，又以最快速度跑出去追赶爸爸，好像他追不上爸爸，那么打猎就结束了。老狗萨菲隆冲在前面，一路嗅着老缺趾的气味。
“足迹的气味还不太淡，它好像还没走远，爸爸！”他说，“如果我们现在走快些，是不是就能捉住它？”
“傻孩子，它早就跑远了，我们就是走得再快也追不上它了。”爸爸摸着巴特的头说，“不过，给它充足的睡觉时间，我们能更容易捉住它。”
“这是为什么呢？”巴特不明白。
“如果让它知道我们在追赶它，它会比受惊的兔子跑得还快！”
由于前一天下午下过雨，那巨大的熊掌的痕迹清晰地印在土地上，像一个路标，明确指明了它要去的地方。它穿过黑橡林，朝南方走去了。
“它可真大，脚印竟有乔治亚州黑人的脚掌那么大！”爸爸说。
此刻他们已经来到了黑橡林的边缘，黑橡树到这儿就没有了，取而代之的是高大松树。
“爸爸，光看脚印您就知道它有多大么？”巴特问。
“是啊！你看看这足迹，说明它长的已经足够大了。可现在它的体重还没有长足，因为经过长时间的冬眠，它的胃已经萎缩，现在是空的。你再看它脚掌的后半部分陷得比较深，这样我们就知道它走路的姿态了。鹿的足迹也是这样，一头又肥又重的鹿，它的足迹也是这样陷进去的。一头轻巧灵便的小母鹿或者一头一岁的小鹿，它们会踮着脚尖走路，所以我们只能看见蹄印的前半部分。不过这头熊可真大！”
“爸爸您会害怕吗？”
“害怕什么？”
“当我们追到老缺趾的时候，面对那么大一头熊，您会害怕吗？”巴特重复了一遍刚才的问题。
“如果出现意外的话我也是会怕的，不过我更担心的是这些狗，每次打猎遇到危险，牺牲的总是它们。”贝尼的眼睛在闪烁，“我想，你不会害怕吧，孩子？”
