她摇摇头。“不行，我不能这么做。”
李奇没再多说什么，就这样靠着背半躺着，倾斜的车子让他身子顶在车门上。引擎耐心地转着，冷气仍在吹送，那女人依旧撑在他上方。她沉默了，眼神越过他看着窗外，眨了眨眼，好像就要哭了，好像泪水即将溃堤，也好像极度失望，可能是对李奇，也可能是对自己。
“你一定觉得我脑袋不正常。”
李奇转过头用力地从头到脚瞪着她。她有纤细强壮的腿与手臂，身穿昂贵的衣服，裙角往上拉，肩膀上露出雪白的胸罩肩带，与肌肤的黝黑形成对比。她头发梳得很整齐，指甲剪过，上面还涂着指甲油。她有一张雍容聪慧的脸，眼神中却露出疲惫的神色。
“可是我不是。”她说。
然后她笔直地看着李奇，脸上有种神色，或许是恳求，或许是无助，也或许是绝望。
“我已经期待了一整个月，”她说，“这是我最后的希望。这计划很荒谬，我想也是，可是这是我仅剩的希望，而且总有一线希望或许真能行得通。而你出现了，我想这真的可行，现在我却搞砸了，因为我表现得像个疯婆子。”
李奇暂停了很久，大约有好几分钟，他想起在拉伯克看到过一家煎饼店，就在汽车旅馆对面。那家店看起来很不错，当时他或许可以过街走进店里，点份大煎饼，旁边再加些培根，淋上很多糖浆，或许再加个蛋。等他出来时，她应该已经开过去半小时了，这样或许他旁边坐的就会是个令人愉快的卡车司机，听着收音机、播放摇滚乐。不过他也可能被关进警局牢房里，满身淤青血渍，等着被人提讯。
“那就再来一次，”他说，“只说你一定得说的。不过先把车子开出这该死的水沟，我很不舒服，而且我想喝杯咖啡，前面有没有地方可以喝咖啡？”
“应该有，”她说，“没错，有！大概一小时车程。”
“那就走吧！我们去喝咖啡。”
“你会丢下我逃走。”她说。
很诱人的提议，她瞪着他，或许足足有五秒钟之久，然后她点点头，好像终于下定决心。她把排挡杆打入前进挡，踩下油门。这辆车是前驱车，可是重心都在后面，轮胎根本抓不住地面，于是开始空转。碎石子打在底盘上，车身四周升起炙热的卡其色灰尘，然后轮胎终于抓住地面，车子被拉出水沟，越过柏油路面边缘。她把车子拉直，重踩油门，往南方奔驰而去。
“我不知道该从何说起。”她说。
“从头说起，”他说，“这永远是最好的方法。回想一下，喝咖啡的时候再跟我说，我们有的是时间。”
她摇摇头，透过挡风玻璃看着远方，眼睛盯住前方发亮的路面。她沉默地往前开了一英里，车速已达七十英里。
“不对，没时间了，”她说，“这件事很紧急。”
阿比林市西南五十英里处，一条安静的乡间道路上，距离南边的东西向主要道路十英里远，维多利亚皇冠静静在路肩等着，引擎转得很慢。引擎盖拉开，离开车身一英寸以加强散热。四周一望无际，甚至可以看出地表弯曲的弧度，满是灰尘的干枯树丛慢慢消失在地平线的每个方向。路上没有任何车辆，所以没有任何噪音，只有慢慢转着的引擎的低沉声响，大地受到太阳无情炙烤所发出的沉重声响。
驾驶把电动照后镜往外调整到最大角度，以便看到后方全部路况。皇冠自己扬起的灰尘已完全落定，视野能见度大约一英里远，刚好可以往回看到柏油路和天际交会处。在这个接点处，太阳的热气让物体扭曲蒸腾，变成银色闪耀的幻象。驾驶的眼神集中在那远方的焦点，等着一辆模糊的车子穿越而来。
他知道会是什么车，事先的演示文稿已经说得很清楚了。那是一辆白色奔驰，是个男人开车，要去赴个不能错过的约会。这人会开得很快，因为他快迟到了，因为他做什么事都会迟到。三人小组知道他的约会什么时候开始，也知道他的目的地就在前方三十英里处，简单计算一下就能知道预计时间，再依此订出埋伏时间。而这个预计时间正快速接近中。
