纳粹德国的宣传部长戈培尔在《2000年》一文中曾说：“如果德国人民放下他们的武器，根据罗斯福、丘吉尔和斯大林的协议，苏联人就将控制欧洲东部和南部，包括帝国的大部分地区。在苏联控制的大片领土上，一副铁幕即将降下，铁幕后面所有的国家都会被屠杀。”事实上，“铁幕”真的建立起来了，不过霸权思想严重的美国人则认为，尽管东欧和亚洲的共产党政权能够在它们的国家四周建立起不可穿越的铁幕，从而掩盖其发展核武器和导弹技术的活动，但它们无法遮蔽天空。于是，整个冷战时期，美国的间谍飞机就像蚊子一样不停地穿越苏联的上空。
1 猎狐行动
随着美苏对抗的加深，五角大楼负责人下令必须对苏联及其盟国领土进行深入侦察。而刚刚成立的中央情报局却发现，间谍人员实际上被排除在行动之外，他的一位负责人说：“共产党集团严格的安全措施确实使传统的搜集情报的方式失去了作用：秘密特工用隐蔽手段传递情报，要求进出目标区域的旅游者睁大眼睛观察并报告他们的收获，用电话线路或其他的方式进行监听、偷取邮件等方式现在都失效了。的确，情报工作的所有手段对付苏联似乎都没用了，而且还找不出其他的替代方式。”
也正因如此，给了当时的武装部队安全局一个表现的机会，因为它下辖陆、海、空三军情报处，尤其是空军的情报优势这时最能体现出来。当时，美国二战时的情报部门已结束历史使命，所以执行侦察任务的都是空军飞机，尤其是那些经过改良的重型飞机，它们还配备了广角相机和搜索苏联雷达站、识别其功率的电子感应装置。最初，这些飞机从阿拉斯加起飞，沿苏联陆上及海上疆界飞行，没有进入苏联领空。莫斯科对此提出强烈抗议，但并未采取任何行动。
不过，这样做的效果并不明显，获取的有效情报也十分有限。因此，从1950年初春开始，五角大楼开始允许美国飞机闯入苏联领空刺探情报，但损失惨重，绝大部分被苏联或是其他社会主义国家击落。据统计，执行飞行任务的美军不少于252人，但幸存者不超过90人。他们或被自己人救走，或沦为战俘，138人至今下落不明。
对此，美国人早就做了两手准备。侦察轰炸机时不时飞入苏联领空的同时，另外一些电磁侦察机也在进行危险的“猎狐行动”。他们的目的十分明确，就是探明苏联的空防系统。为此，它们不惜冒着遭受苏联人反击的危险，匆匆穿越敏感的边界地区。只有用这种方式才能迫使苏军的导弹连和边防部队开动秘密跟踪设备，从而使美国信号人员捕获宝贵的电子信号。经过分析处理之后的这些信息可以帮助作战计划人员确定哪里是敌方的薄弱环节，以及用何种方式才能最有效地反击敌方的雷达和火力控制系统。
可以说，间谍战的时间和地点都不一样了——现在用的是穿甲弹和热寻的导弹而不是鸡尾酒会上的低声细语或者把密信藏在枯死的树干里。和U-2间谍飞机不同，武装轰炸机飞得很低，完全在苏联导弹和侦察机的射程之内。
这种极具刺激性的冒险显然正合美国人口味，他们虽然损失惨重却一如既往。1954年，3架RB-47侦察机又开始了冒险之旅，它们从英格兰起飞，朝苏联北部的科拉半岛飞去。这是一个极端保密的地区，一般认为苏联最有可能从这里发动一次核打击。美国当时迫切希望获得代号为“野牛”的苏联新型喷气式远程轰炸机的数量和驻扎地点的情报。
当飞机抵达距离戒备森严的港口城市摩尔曼斯克大约100英里处时，按照原计划美飞行员在此要实施一个障眼法，其中两架RB-47侦察机按计划调头返航，而第三架却径直继续飞向海岸线。在没有同伴保护和保持无线电缄默的情况下，来自德克萨斯州、又瘦又高的哈罗德·奥斯汀上尉将改装的轰炸机的机头对准摩尔曼斯克，用力推下风门杆。“天气好极了，”他回忆说，“碧蓝的天空一望无际。”他以每小时500英里的速度高速穿过俄罗斯海岸线。
不过，就在他打开照相机和侦听设备几分钟之后，苏联的米格战斗机就呼啸着冲上蓝天。
这次，美国人挑选的好日子显然帮了苏联人。晴朗的摩尔曼斯克上空云量极少，美国轰炸机毫无遮掩地呈现在米格们眼前，一场面对面的空战就要开始了。只听奥斯汀歇斯底里地朝同伴吼叫：“妈的，苏联人的炮弹就在我身边呼啸，快干掉它们。”
就在不远处的空军上尉卡尔·霍尔特显然看到了奥斯汀的处境——他数了数，在没有一丝云彩的空中共有10架米格飞机。他立即把窄窄的坐椅调转了180度，扣下了双管加农炮的扳机。不幸的是，炮弹没有弹射出去。于是，霍尔特在6台喷气发动机的轰鸣声中高声喊道：“火炮出故障了。”
“你赶快把那个破玩艺修好，要不我们就会成活靶子了。”奥斯汀一边吼叫着，一边加大油门向芬兰飞去。最后，一架米格飞机在他的飞机上方开了一炮，炮弹从机翼上穿过，打坏了飞机内部的通讯系统，在油箱上穿了个洞。当他们飞入友邦领空时，飞机的油料已少得可怜，但剩下的一个油箱救了奥斯汀和机组人员的命，这次任务总算完成了。
这些轰炸机在冷战的黑幕中穿越苏联领空执行侦察任务的情形至今仍属于保密范围，但在此期间也发生过热战，200多名战士默默无闻地失去了生命，被击落的美军飞机超过了40架。不过，美国人丝毫没有罢手的迹象。
