回到乡里，周正泉给了龙跃进一个不轻不重的记过处分。龙跃进对处分没意见，只要求他在黄金村收的税款算在他的头上。龙跃进走后，小宁来问周正泉，龙跃进这事要不要报到县里去？周正泉皱了皱眉头说，以后再说吧。然后走到操坪里，爬上等在那里的吉普车，准备下村。可龙溪中学的校办主任匆匆从外面跑进来，把车子拦住了。校办主任哭丧着脸说，周书记你快到学校去看看，学校已经上不成课了。
事情的根子是现已做了教育局长的周正泉的前任夏存志埋下的。夏存志以前就是教育局副局长，因与人争夺局长的位置失败，才到龙溪来做了书记。上任不久，夏就带着龙溪中学的校长宋天来跑资金，搞集资，将一栋三层教学楼竖了起来，并且拆了校门，扎架重修，要彻底改变龙溪中学形象。夏存志这么做的目的十分明显，那就是要给人瞧瞧，他不当教育局长同样可以办教育。恰逢把他挤走做了局长的那位仁兄因经济问题下台，夏就顺理成章做了教育局长。只是夏存志满面春风荣调了，龙溪中学却留下了不少后患。龙溪中学这几年因修教学楼欠了一屁股债，以往教育局根据龙溪中学的实际困难，不但没有按比例征收他们的教育附加费，还要从其他学校集中交上去的教育附加费里拨一笔给他们。这个学期县里开了减负会，教育附加费一分也不能收了，龙溪中学便少了一个主要的还债手段，债主们生怕自己的钱泡了汤，纷纷逼着宋天来拿钱，宋拿不出，他们就砸烂了教室玻璃，还要把在建的学校大门的脚手架也拆下来。
听完校办主任的汇报，周正泉要小宁去喊乡长毛富发和其他干部。小宁转了一圈，只喊来了企业办主任彭明亮和派出所所长顾定山。周正泉说，毛乡长他们呢？小宁说，每个人的房门都敲到了，估计已经下了村。周正泉说，我上车前还见毛乡长提着裤子从厕所里回来。小宁说，要不再去找一次？周正泉摆摆手止住了小宁。周正泉心里明白，当初夏存志倾尽乡里所有财力建龙溪中学教学楼时，毛富发和乡里大部分干部都反对，认为乡里底子薄，干部工资都保证不了，搞这样的大动作后患无穷，加上学校生源越来越少，新建教学大楼没必要。周正泉虽也反对，只是学校基建搞起来之后，夏布置什么任务，周还是挺配合的。
后来夏存志调离龙溪，按常规，书记的位置不从外面来人，就该由乡长毛富发接任，没想到竟让周正泉这个副书记顶了上去。为此乡里干部议论纷纷，说发财要乱来、当官要后台，组织部长是周正泉党校时的同学；说生命在于运动、当官在于活动，周正泉给分管党群的副书记李旭东送了两万元现金；说三十而立、四十而不用，毛富发已经过了提拔的年龄，周正泉运气好，天下掉下个馅饼，人家没捡到被他捡到了。周正泉对此无话可说。他知道夏存志是把龙溪中学当作自己树的旗帜来看待的，他不想在离开龙溪后这面旗帜跟着就倒下。夏存志相中了周正泉，当李旭东找他谈话时，就表示周正泉不接任书记，他坚决不走。
离学校还有一段路，就见校门的脚手架上攀着好几个人，扔砖头、撬马钉，干得很欢的样子。派出所所长顾定山大声吼道，周书记来了，你们看见没有？周正泉也喊道，你们要想解决问题，就下来跟我商量好了。拆脚手架的人这才开始往下爬。其他讨债人和学校的师生闻风而动，一下子把周正泉围了个严实。宋天来告诉周正泉，学校还欠90多万基建款没拨出去。周正泉就一边在心里骂夏存志的娘，一边死撑着面子对讨债人说，你们信不信得过我？大伙就嚷嚷道，给钱就信得过，不给钱别说你乡里的书记，就是县里的书记省里的书记我们也信不过。周正泉说，今天要拿钱，你们把宋天来和我的皮剥了也没用，如果你们能给点时间，我一定会想法子。大伙说，你的话我们不相信。周正泉说，我这个鸟书记三年两载也走不掉，到时如果不给钱，你们到乡政府捋我的被子还不行？周正泉这一说，大家觉得现在就是拆了大门，捣掉教室，不见得钱就能到手，既然书记发了话，以后找乡里也行，口气才软了一点。
二
周正泉准备上一趟县城。走之前，召集几个头头凑了凑这次分头下村下组开展减负工作的初步情况，还专门听取了财政所长裴汉云的汇报。裴汉云根据党委意见，就减负后的乡财政算了一笔账。减负后屠宰税不能足额征收，特产税没有来源，加上其他一些税费不能收，今年全乡至少短收60多万元。除此之外，乡里还有一个拖了多年没有解决的问题，那就是摆在乡财政账上的50万元借款。
原来前几年县委县政府头脑发热，发文要各机关各乡镇投资办厂办经济实体，或以不同方式到企业里投资入股，想以此活跃地方经济和弥补机关经费不足。当时的书记夏存志觉得乡政府出面办实体，既没资金又没经验，拿钱投给企业又没把握，最后才决定由干部私人向财政所借周转金，自己决定投资方向，这样既响应了县里的号召，又把风险转移了出去。方案一宣布，财政所门口就挤满了借周转金的人，100多名干部借走了50多万元。不想几年下来，企业差不多都已倒闭，干部们投的钱等于扔到了水里，泡泡都没一个。后来财政所挨家挨户催收周转金，催了几年也没谁能拿出钱来还。财政周转金是上级财政借下来的，到时还得还回去，而上级财政不会找借钱的个人要钱，只管从下达给下级的财政指标中抵扣。不减负的时候，乡财政还有手段拆了东墙补西墙，拿别的资金临时填补借款，现在财政短收那么多，这手段也不灵了。
