黑格尔是古典美学的集大成者，但是他在耶拿大学做编外讲师的时候却是有名的“木头人”。他盛年驼背，瘦削的脸上始终是严肃的表情，思考问题的时候经常发呆，有时候思考一个问题竟会让他在原地待上一天一夜。散步时下起雨来他也浑然不觉，一次散步回家时才突然发现一只脚上的鞋子居然不见了。
黑格尔不善言辞，上课经常翻阅笔记，费劲地字斟句酌，结果越是浅显的东西他越讲不清楚，于是学生给他起了个绰号叫“木头人”。更好笑的是，他经常记错时间，在别人的上课时间里走进教室，打开讲义就开始上课，让师生们哭笑不得。也正因此，选修他课的学生最后少到只有11人。校方也对他很不满意，连副教授的头衔还是歌德出面才帮他争取来的。
但黑格尔来到柏林大学后却备受推崇，后来还被提升为校长，其黑格尔主义风行一时。年轻的叔本华不服气，自负地要求和黑格尔同一时间上课，并大骂黑格尔是“江湖骗子”，说其哲学“四分之三是胡说八道，四分之一是陈词滥调”，但叔本华最后惨遭失败，听他课的学生最多时只有3个人。
