作为辩证唯物主义的创始人，工人阶级运动的精神领袖，马克思一生无所畏惧。1865年，在给女儿小燕妮和劳拉所写的《自白》里，马克思表示：对幸福的理解，就是“斗争”。可马克思毕竟是人，不是神仙。既然是人，就会有叫人心惊肉跳的事——债主上门讨债。
1849年，马克思全家流亡到了伦敦。此时燕妮即将为马克思生育第四个孩子。刚到伦敦时，靠着燕妮母亲的资助，全家人住在安德森大街，这里是时尚地段的富人区。可住了不到半年，就无法再住下去了。原因很简单，没钱付房租。
没钱交房租，房东叫来了法警，把马克思一家的全部家当——衣物、床铺，甚至是孩子的摇篮和玩具全部查封。并告知，如果两个小时后仍还不上房钱，就将查封的东西全都拉走。尽管，马克思有“剥夺剥夺者”、推翻万恶的资本主义制度的勇气和打算，可远水解不了近渴，焦头烂额的马克思只得顶风冒雨，连夜四处寻找便宜的住处。
听说马克思的财产被查封了，面包店、肉铺、牛奶铺、药房的老板全都赶来了，生怕马克思欠的债黄了。不管三七二十一，把查封的床和值钱的东西，装上小车，拉起就走。按当时英国的法律，天黑以后，是禁止搬运东西的。于是，房东又把警察叫来了。谁说英国人讲绅士风度，不围观，不起哄，那恐怕是胡扯。不到5分钟，马克思家门口就聚集了不下两三百个看热闹的人，指指点点，连奚落带挖苦。仅仅欠了5英镑的房租，竟遭到如此羞辱，出身名门的燕妮哪里见过这个阵势，气得浑身发抖。面对盛气凌人的女房东和咄咄逼人的债主，燕妮羞愧难当，心力交瘁。这位高贵文雅的夫人也顾不得身份了，骂道：“切尔西的流氓全来了！”
好说歹说，房东和债主们总算答应再缓一个晚上。当夜，全家都睡在地板上。天亮后，马克思卖掉了一切家当，还了账，搬到了房租便宜的第恩街64号。这仅是马克思贫困生活中的一个插曲。
马克思一生中打交道最多的人，用老马自己的话说，一是债主，二是当铺。在给恩格斯的信中，他自嘲道：“一个星期以来，我已经达到非常痛快的地步：因为外衣进了当铺，我不能出门；因为不让赊账，我不能再吃肉。”
纯粹无产者的生活方式在目前是不适宜的。
——卡尔·马克思
威廉·麦克莱伦曾说：“对马克思的收入认真考察会给人以这样一种强烈印象，即他的困难与其说来自真正的贫穷，倒不如说是希望保住面子，并且不会节用资金。”这话听起来不近人情，可要从马克思一生的经历来看，麦克莱伦这番话，倒也没冤枉老马。
马克思出身中产阶级家庭，从小就过着富足、舒适的生活。17岁时，马克思到波恩大学读法律，远离父母，“花钱一直超过家庭的支付能力”。老马克思在给马克思的信中说儿子在花钱上“就好像我们是阔佬，一年之内殿下已经快花光了700塔勒，既不合理也不合情。最富人家的子弟也不过花500塔勒。为什么？”
