西绪福斯蜣螂的传统(2)

接连掉落之后,它们就放弃了向上走,转而在平地上运输。

但在平地上运输也不那么轻松。在小沙丘上,载运的东西会翻落在地,驾车的摔了跟斗,肚子朝天,两腿打战。不过,这一切并不是什么问题,它们会站起身,恢复姿势,依然兴高采烈。在这种情况下,碰撞、摔跤和颠簸接续不断地发生,这种狂热的运载活动能持续几个小时。最后,母亲认为粪球得到恰到好处的处理,就会离开片刻,去寻找一个合适的好地方,父亲则蹲在这个宝贝上守卫。如果伴侣很长时间还没回来,它就会在竖立着的后腿间转动,以此消遣时间。

这时,母亲把地方选好了,并挖好一个坑,不过只是计划中的巢穴的奠基工程。小圆球被拖到旁边,父亲在一旁寸步不离地守卫,母亲则用爪子和头罩挖掘。没多久,小洞就被挖得足够装下小球那么大。

小球被放进了洞窝,一半嵌入了这个盆子般的粗胚中,母亲在下面抱着往后拉。为了防止泥土崩塌,父亲则在上面努力减小震动。一切都在顺利进行,又开始挖掘了,并继续谨慎地往下降。这两只西绪福斯,一只拖拉小球,另一只调整降落动作,同时把可能阻碍运载的物体清除掉。此后,它们进行的工作只是对前面的重复而已。

让我们再等待半天的时间吧!

如果进行密切的关注,会看到父亲单独出现在地面,在离洞口不远处的沙土中蜷缩着。而母亲则在地下忙它的工作,父亲此时帮不上任何忙。

第二天早上,母亲终于走了出来,父亲从小憩的藏身之处出来,它们又团聚在一起,然后来到粮堆吃东西,恢复精力。之后,从粮堆上切下第二块,夫妻再度开始合作,为了塑造模型,同时也为了把东西运进仓库。配偶间的这种忠贞的感情真是令人感到欣慰!

终于可以观察洞穴了,这是一个比较狭窄而不太深的洞穴,足够西绪福斯母亲围绕着它的宝贝转动。这个地下室由一个物体构成,那简直就是一个造型奇特的艺术杰作,很像缩小的梨状物。它富有光泽,曲线十分优雅,不过这种完美只是昙花一现。很快,优雅的小梨上就覆盖了多节扭弯的黑色瘿瘤,变得非常丑陋。这些难看的结节从何而来呢,我感到困惑。不过,幼虫使我从困惑中解救了出来。

就如往常的情况一样,这是一只弯曲成钩状的幼虫,它的背上负载着一个巨大的包囊或隆凸物。在这只幼虫逐渐长大的时候,让我们密切关注这个小梨吧。我们间或见到它表面的某个部位湿润起来,变软变薄,然后从一个不太坚固的屏板升起一个暗绿色的新芽。接着,芽倒下了,变得扭曲。于是,形成了一个瘤,之后变得干燥,变成了黑色。发生了什么事情?原来,幼虫在小梨内壁打开一个临时缺口,将过剩的胶结物排出了体外,它在透过围墙拉屎。不过,特意打开的天窗并不会给幼虫带来安全隐患,因为新长出的芽马上就会把它堵住。虽然小梨的鼓凸处有洞孔,但有了这样灵活好用的塞子,粮食仍能保持新鲜,不会发生大量干燥的空气聚集于此的事情。

我在金属钟形罩网下饲养的六对西绪福斯,为我提供了五十七个住着幼虫的小梨。这项调查向我们证明了,平均每个家庭发生了六次生育分娩。生殖如此兴旺的原因是什么呢?我只发现一点:父亲和母亲平等地劳动。

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