在太平天国运动期间，长江流域没有动物牵引或承载的运输。在无法使用船舶的地方，男人成为弹药、辎重等军用物资的载运者。每个营都配备了搬运夫即长夫，人数如下：
营属普通长夫78名。
抬炮队每队3名，共计6名。
小枪队每队3名，共计24名。
其余各队每队2名，共计56名。
哨长每人4名，共计16名。
总计180名。
长夫和战斗部队一样享有军籍，战斗部队的死伤缺员通常由他们来顶替。有证据表明，当长夫成为士兵时，他们空出的位置往往由当地的长夫来填补，而这些人以后又会成为战斗兵。到了战争末期，湘军有很多兵员并非湖南人。事实上，可以断言左宗棠收纳了许多投降的太平军官兵来补充缺额，后来当他在甘肃和新疆镇压回民运动时，有数百名士兵是从前的太平军。通常认为一个完整的营有500人，其实一个整营的总人数为688人，其中包括5名军官，2名书记员，1名军法官，500名士兵，以及180名长夫。
在营以上没有固定的军事单位，但是2到10个营可以由1名"统领"来指挥，这个职务可以翻译为美国的"准将"，他们通常指挥1个旅的兵力。2个以上统领指挥的部队，可以从属于1位"大帅"，这个职务相当于美国的将军，他所指挥的部队成为一"军"。征兵体制并非纯粹建立在志愿的基础上。皇帝任命某人组织1个军，规定了编成多少营。于是他就成了大帅。他从自己的朋友们当中选出一些人来当统领，这些人又去挑选他们自己的营官，营官们又任命自己的哨长并主持征兵。只有来自乡村的农夫才会被接收入伍。城市和乡镇的居民以及为衙门当过差的人都被挡在营门之外。于是形成这样一种局面：一个营的士兵，都是来自若干相邻的村庄，大家彼此认识。营就成了一个家长制的组织，营官是"父亲"，哨官类似于他的弟弟，士兵就成了"儿子"。每个人入伍都要由他村庄里的某个人担保。新兵入伍的条件是：农夫，年轻，健康，机灵，在村子里拥有好名声。每营都有一本花名册，登记了每个士兵的姓名、他父母的姓名、兄弟的姓名，如果他已结婚生子的话，还会登记他妻儿的姓名。登记册上每个士兵的姓名旁边还有他的拇指印。
湘军的薪饷是无所不包的。政府提供作战时穿的制服，但没有军礼服。服装，食物，鞋子，药品，等等，都包括在薪饷之内。营官每月收入50两银子，另有150两银子用于雇用书记员、支付医疗费、购置服装和军旗等等。全营的经费也归他接纳。按日薪计算，以30天为1月，那么每月的经费分配如下：
哨官：9两
副哨长或"副官"：6两
