小武疾步走到西厢，有点抑止不住自己的热切，声音沙哑地呼唤另一个文书吏：“快，帮我把‘县廷卫氏剽劫案’的案卷拿出来，还有现场发现的一应物品，包括凶器。”他喘了口气，觉得自己有点失态，因为狱事的久无进展，使他在县吏面前有些羞涩。他觉得自己应该装得若无其事一点，如此急匆匆显得有重大发现的样子，万一思路又断了线，惹来的又将是一番嘲笑。虽然他近来收到的嘲笑已经很不少。
文书吏斜了他一眼，也懒洋洋地走到墙边的一列柜子前，其中一个柜门上用朱色墨迹写着“太始四年”的字样，他拉开柜门，捧出一摞竹简，放在案上，顺手把竹简摊开，那柄九寸长的小刀滚落了出来，刀上的血迹并没有擦拭，经过了两个月的时间磨洗，发出暗红的阴冷之光。
“那刀沈令史不是早看过了吗？”文书吏看见小武一副深沉的样子，有些好笑，这样的刀市场不知有几千几万，从这里绝对发现不出什么凶手来的。
小武并不理会这个文书吏的唠叨，虽然他现在很想一个嘴巴把这竖子打到墙角，如果他是真令史的话，他一定会的。现在他只能假装没听到，脸上抑止不住地阵阵发烧。他强自凝神盯着那刀，严格地说，那并不能叫作一般的刀，一般的刀有三尺长短，可是这刀只有专用的书刀那么长，大家口头上都称它为“拍髀”。寻常的黔首们也大多人各一把，挂在腰间，走动时刀身晃动，不住地拍击着大腿，称之为“拍髀”的确形象。刀的把手很短，不足两寸，上面缠了一些麻布条，色泽暗淡，刀环的下部靠着把手的地方有一处小小的缺口，缺口处不大规则，有突出的裂纹。“是了，这柄刀当时并没有留下刀鞘，如果能查到刀鞘的下落，那狱事就可能有重大进展。”小武自言自语道。
那个文书吏依旧嬉笑着在旁边插嘴道：“如果我是盗贼，我才不会保留一个只值几文钱的刀鞘。如果把那鞘扔了，岂非永远也破不了案吗？一个失去了刀的鞘有什么用呢？贼盗宁愿留下一柄价值几十文的刀，又何必在乎这几文钱的鞘？况且他不是掠走了卫府的一千八百钱吗？那可供他重新选购六十柄崭新的好刀了。”
“你大概是在跟我抬杠吧？”小武抬起头来，“我知道你是以父荫得为书吏的，从小衣食无虞，怎么能理解一般黔首们的想法呢？汉十三年西陵县剽劫案，案犯乃一无爵士伍秦汉时代，共有二十等爵位，平民也可以获爵，没有任何爵位的普通百姓称为士伍。，他以一张一石半的敝弓劫掠富户东阳氏，劫得三千钱，翻垣逃跑时弓从肩上滑下。他舍不得那张不值二十文的弓，又跳下垣墙捡拾，被东阳氏族人得到机会，将其斩伤，送官黥为城旦。文皇帝八年，汝南郡洛阳县大男子秦汉时代，按年龄把男性称之为未始男（1~6岁），使男（7~14岁），大男子（15岁以上）。有爵不更陈无忧，盗掘城中大族杜氏陵墓，抢掠随葬珠玉而逃，又持剑击伤追捕他的官吏，被判斩左趾为刑徒。当时他本来可以逃脱，只是因为返回寻找他不值几文的草履，被追贼吏发现踪迹。倘若依你的见解，这两个案犯仅仅因为掠得大量金钱就会随意丢弃不值几文的东西，那就不可能被抓住了。所以你的看法虽然有点道理，却也未必没有破绽。我觉得现在找到这刀的主人未必是不可能的。”
“那就看你的好了。”文书吏嘟囔了一句。他似乎有点不服气，但是面前这个代理长官对案例的熟悉也的确让他无话可辩。“这个畏懦的书呆子。”他继续嘟囔道，往文书曹的公房走去。就在这时，门外传来急促的脚步声。
一个狱吏跑了进来：“令史君，我们抓了几个嫌疑犯，刚收押在圜室，等君前去讯问。”
“哦，你们为何觉得他们有嫌疑？”小武有些奇怪，“是不是外地客商？本县的男子大多已经梳理一遍了。”
“令史君放心。”这个名叫婴齐的狱吏面目俊秀，出身本县大族，叔父婴庆忌现在是豫章太守属下的功曹史太守属下的高级掾吏，主管一郡的人事。，德高望重，因了这个关系，所以本县掾属对婴齐一向客气。婴齐自己为人温文尔雅，对任何人都不假辞色，对小武也温恭有礼，和其他掾吏的傲慢神色截然两样，所以小武见了他，才觉得心中温暖。此刻他解下背上的竹筒，仰头喝了口水，欣快地说：“这两个人我们已经跟踪几天了。他们日日没事可干，其中一个白天在市亭乱逛，晚上睡在邮亭的后墙下，看来是个游惰齐民平民。。另一个更奇怪，每天下午从家里出来，并不去田间劳作，而是直奔市场。却又不从事任何买卖，只在旗亭的墙下来回游荡，显得无聊至极。等到黄昏日暮，亭楼上的大旗降落下来，罢市的鼓声响起，又逍遥地回去。一连几天都是如此。”
小武沉吟道：“这后一个的确可疑，我们现在就去验问，希望能发现什么线索。另外，我刚才又有了一个想法，正在想如何能够实施。”他压低了声音道，“不过我想他们又要笑我了。”
“令史君何必跟他们一般见识，”婴齐也轻轻地说，“虽然这些天劳顿，似乎没什么突破，但是看令史君的思维，新方法层出不穷，又合情合理。难道像他们那帮人，只知道捕捉良民，大肆拷掠反而高明了？前此诏书屡下，文末总要加上一句‘毋趣聚烦民’，可惜皇帝陛下近年来性情大变，用法严苛，各县、道有少数民族居住的地区称为道，相当于县级行政机构。也基本上以拷得罪人为上，能就此嘉奖升迁。那敦告办案不要惊扰百姓的话却成了一纸具文了。这次拷掠而死的无辜良民又有十多个，他们倒不反省自己的刻薄寡仁，当真让人气愤……”
小武赶忙止住婴齐的话头：“婴君休要说这些话，虽然是忠言诤语，只怕传出去就变样了。我们还是赶快去验问嫌犯要紧。”
县廷的别院里，惨叫声如沸腾的开水一般。这是个宽阔的院子，有三进三出，院子四周都是回廊。第二进的西侧，是个单独的小院子。东南角还种着一畦蔬菜，西南角则是个马厩，系着数十匹健马，打着响鼻。西北角则是一块小平房，搭着悬山式的屋檐，像个亭榭一般，亭榭里面，一边的砖地上放着一堆黑糊糊的刑具，两个男子正在接受拷掠，一个男子衣服还算洁净，他帽履周全，身体健硕，正老老实实地跪在一旁。他身上有几个脚印，但衣服没有破痕。另一个男子则破衣烂衫，蓬头垢面，似乎几个月没有洗沐了，他现在正脊背朝天地卧在砖地上，背上尽是血污，看不出到底被竹杖鞭笞过多少下，身下也是一摊暗红的血迹。几个健壮的狱吏正凶神恶煞地围着他们，一个狱吏正在呵斥道：“你这贼刑徒，再不招认，仍旧是死路一条。”另一个狱吏高举着一块长约三尺半的竹片，做出要下击的样子。竹片又薄又细，鞭笞的那头窄小，捏在那狱吏手里，像一支沾满鲜血的毛笔，犹自向下滴着血珠。
婴齐叫道：“沈令史来了，你们先停下，让令史君来验问，不要随便拷掠。朝廷发放的《封诊文书》和《为吏之道》没有读过吗？随便拷掠刑徒，是有伤皇帝陛下爱民之心的。”
几个狱卒见是婴齐，不约而同地笑笑，说：“婴君在县廷待了几年，还是如此温良，像个二八年华的女子，怎吃得了我们这碗饭……那就让沈令史来验问吧。不过期限紧张，会簿之日眼看就到了。沈令史还能干得几天这差使呢。哈哈，当亭长的人，竟也这般手软，恐怕难成大事啊。”
小武脸上又有点发烧，不过他不想跟这几个不知死活的竖子磨嘴皮子。他早发誓不跟他们生气，虽然他怎么也做不到。他现在能做的就是深吸一口气，把胸中的那口恶气压下，径直走到那两个疑犯跟前，低沉地命令道：“扶起他，请医工给他用创药。”然后跨过他的身体，走到那个跪着的健硕男子跟前，转了两圈，不发一言，他的目光突然转到这个男子的腰带上，心中顿时狂跳。
这个男子腰间系着一条黑色的丝带，左腰处挂着一个铜扣。小武差点抑止不住自己的激动，暗道，是了，那是挂刀的地方。依这铜扣的大小来看，必定是挂一柄小刀的。他转首面对婴齐道：“这就是你说的每日在旗亭下游荡的那个奇怪男子吗？”
