卫缀道：“碰见过的，有几个老妇，但是都不认识。”
“哦，是这样。那么就是说没有熟人能证明你的行踪了。”小武沉吟了一下，“你有没有怀疑过，到底是谁可能这样暗算你呢？”
这个年轻的女子抬起头来，两眼泪光闪闪，迷茫地看着面前文弱清秀的小吏。
小武提醒她：“你平日是否有关系不那么好的人，比如别的婢女和你有过恩怨、争吵甚或相斗的；或者是否有和你存在利害关系的人，比如给你做过财物担保的；或者同里、相识，甚至以前的兄弟中有没有特别贫穷，看你现在地位特殊，一直在考虑谋夺你经手的财物的。你仔细想想，有没有这样的可能呢？”
“没有，婢子平日一向小心谨慎，从不向主人争宠，和同侪的姊妹们都相处得很好。也从未有向别人借钱、购物赊欠之事，和庸保没有打过任何交道。我的兄弟们也都忠厚可靠，我看不出他们有任何谋劫我钱财的企图。”
小武心里隐隐有气，这是什么话，我所考虑的各个方面，都被她轻巧地一一荡开，难道她的品行就这么清白无瑕？再说，她否决起来几乎不假思索，未免也太快了吧。但是，她说得毫无窒碍，我也不好就此加以切责，只有再想其他办法了。
无奈之余，小武的手指神经质地在案上敲动，发出噗噗的沉闷声响，两腿也由于急躁而有规律地上下抖动。谁都应该理解他此时的心情，这件狱事不破，他可真是没脸活下去了。老师李顺在县令面前那样地褒奖他，简直为他押上了一生的声誉，如果他这个号称老师最得意的门生的人，却在最需要他发挥才干的时候辜负了老师的期望，且不说他日后再也没法吃察狱这碗饭，光是这份羞辱就足以让人不忍偷生于世。
他神经质地抓住放在案上的凶器，那柄长约九寸、中脊突起的小刀，刀柄处是个铁环，上面有个凸起，是浇铸不匀所致。他百无聊赖地盯着这刀看了半天，脑子里没什么主意，目光随即游离了出去，定在刀旁那枚竹券上。这枚竹券长约一尺，上面刻满了参差不齐的牙齿，有点像市场买卖货物用的凭证。于是他心头一亮，问道：“这枚竹券是不是你的？”
“回令史君，这枚竹券不是婢子的。婢子当时晕倒醒来，它就落在婢子的身边，可能是凶手不小心遗落的。”卫缀这时泪光消失了，她的话语很坚定，没有了一直以来的哭腔。
“那好吧，今天先问到这里。”小武转过头来，对着旁边肃立的小吏和书胥发下命令：“你们先分头去市场，找那里的商人询问一下这枚竹券的用途，是哪个行业用的，到底值钱几何，回来向我报告。”
不知怎的，小武觉得整件狱事有点奇怪。事发当天，县府的胥隶们早早去各个乡里巡回宣告，而且各乡里精壮黔首全部出发，去郊田捕杀蝗虫。本县经常有蝗灾，今年又是蝗灾最严重的年份，如果不及时杀灭，不但无税粮上交，全县还得靠朝廷从他地运粮来救济，而今年的考绩，自然要远远落后于他县的了，很可能在整个郡垫底。所以即便如卫缀的主人这样的豪猾大族，也必须派出所有强壮的男子和奴仆，协助官吏的灭蝗计划。文书早就下达到他的府第，他们不可能不知道。而卫缀当天却提着一千二百多钱去市场购物，委实有点难以理解。他看着油灯下那些漫不经心的胥吏们，心情烦躁地说：“难道那枚竹券的线索果真一无用处？你们询问过市场的所有巨商大贾了？”
胥吏们本来很不把他当一回事，但是碍于县令王德起先的交代，要他们在察狱期间，完全听从这个小吏的命令，不能有丝毫的推诿，他们也只好假装恭敬。“我们的确问过所有的商贾。”其中一个胥吏说，“他们只说这枚竹券像是贩运缯帛这行当的物事。他们还细细数过券齿，有十一个之多，按照贩缯帛这行当的规矩，每齿折合一百八十钱，那么这枚竹券相当于一千九百八十钱的价值。这盗贼可真是损失大了。”
“损失什么？这当中其实大有问题。是的，有问题。”小武叹口气，“这分明就是一个幌子，想骗我们上当。试想这个贼人一推之力，可以将受害人击晕，让受害人完全来不及有求救的举动，他的强壮、野蛮和胆大可想而知。而当时全县男子几乎都去了郊外捕蝗，整个县相当于一座空城。那贼完全可以好整以暇地动手，而绝对不可能慌张到将可以兑换大额钱币的竹券丢下。再说一个身家不菲的人，也完全不至于去做盗贼，我大汉刑法严厉，比亡秦有过之而无不及。抢掠一千一百钱以上，斩右趾为城旦。一辈子都废了。如果不是走投无路的人，何必冒这个险？唯一的可能就是，这枚竹券是伪造的，贼盗丢在现场，是想故意引诱我们上当，让我们枉费心力去追查那些贩缯帛的商人。而且你们也的确没有探查到这枚竹券的左券在哪里。那么很明显，这枚竹券根本就没有左券，也就是说，根本没有另外一枚和它券齿相合，可以用来兑换现金的凭信。我看现在我们都白忙了，只有再想想别的办法。”
“我想不可能有别的办法了。”那个胥吏笑了笑，“除了那柄人人都可能有的，再平常不过的小刀，现场留下的唯一线索就是这枚竹券，还能怎么办呢？我认为只有从这里入手，再试试看。”
“说说你确切的意思。”小武眯缝着眼睛看着面前这个狂妄的胥吏。他知道自己身份特殊，不是县府正式的高级掾吏，这帮人也完全没把他放在眼里。“但是你们会知道我厉害的。”小武心里恨恨地说道，“你当我真的那么疲软无用吗？”
那胥吏大声说道：“立即拘捕所有值得怀疑的游侠少年、商贾、隶臣、富家奴仆、不事产业的大男子、其他县的人员在本县无暂住文书券契者，以及一向雄猾的大族子弟，严加拷掠，必定能有所收获。”
“大汉的律令倒是允许我们做。”小武想哼一声，但是没敢哼。他知道现在还不是把鄙视挂在脸上让他们瞧的时候。为了将来，必须有点隐忍。“可是，”他停顿了一下，接着说，“可是这样该拘捕多少人呢？本县的牢狱无疑容纳不下，怎么办？况且为了一个小小的剽劫案，搞得这么大声势，毕竟有不好的影响，王公肯定也不想我们这么做的。我看还是不要张扬，一个个私下审问比较妥当。”
县令王德今天非常震怒，把小武召来严加训斥。本来他对卫缀被刺案也不想这么关注，县中每年都会发生好几十起杀人案，本县如此，他县也未必好多少。但今年情况特殊，是大考核之年，岁末就要将三年的治理政绩上报太守府，相比以前每年的小考核来说，无疑更为重要。况且这卫缀的主人又是当地豪猾，一向不将他这个小小县令放在眼里，往年很多剽劫案可能都和他们家族有关。这个家族也不是本地人，秦朝时由濮阳迁至豫章，是卫国公室的遗族。这种有着六国背景的家族一向是很让地方官吏头痛的。高祖皇帝曾专门下过诏书，凡是东方诸侯国的遗族子弟，不但减免租税，而且犯罪时可以大大减轻处罚，致使他们恃宠生骄，常常不把官府的公文当一回事，出去乘马驾车，张弓挟矢，惊吓百姓，还招纳外地亡命匪徒，椎埋为奸。王德平日也的确不敢惹他们，可偏偏这次狱事和他们相关，所以才这般惶恐地布置干吏，希望能及时破获，让他们满意。只是小武这样大张声势地捕人，实在很出乎意料之外。难道这个竖子不知道自己只想秘密访出凶手，尽早了结此案吗？
“明廷教训得极是。”小武谦卑地作揖，“可是臣也昧死禀告明廷，捕人一事乃是明廷属下的擅自举措，臣资历卑微，不足以阻止。”
“岂有此理！”王德愤怒地拍拍桌子，他就怕手下这帮掾属轻视小武，自作主张。虽然目前他也并不怎么看得起小武，可是从小武此前给他分析狱事线索的情况来看，他也不得不承认，这小竖子的头脑还是颇为清晰缜密的，比他身边一般的掾属要强不少。他曾多次告诫掾属们要一切遵从小武的吩咐，可没想到他们会那样胆大包天，大肆捕捉所有至少现在看来跟本狱事毫无关系的人，什么游侠少年、商贾、隶臣、不事产业的大男子、其他县的人员在本县无暂住文书者，以及一向奸猾的大族子弟，这哪里叫察狱，分明是胡闹，传到太守府中绝对会成为笑柄，切责文书将即刻下达到县廷，征召这些掾属到府，诘问过失。他们也都是受过专门训练的人，诊视狱事是他们的基本技能，怎么能不问青红皂白，只懂得拷掠呢？更让人气愤填膺的是，没有经过他这个县令的同意，他们就鼓动发弩县尉，征发了百张强弩，包围了县里数个大族府第，搜捕了大批从他乡来本地的食客舍人。这不是公然和大族相抗吗？这怎么行？即便是一个太守，二千石的大吏，如果没有长安的同意，也不敢这样做的，何况他这个区区六百石的小县令。这帮没脑子的家伙，他们是不是疯了。
