8.嗜赌好色也能有为(1)

嗜赌好色也能有为

江忠源在秀水知县任上当了一回两百年未见的好官,真心办事,手段高明,体恤百姓,清廉自守,在清末的一千二百八十五个县级行政区的父母官中,很难找到如此的贤才。他在官场给人的印象,令人联想到他会有一份非常不错的履历。然而他的档案却达不到德才兼备的规格。如果秀水的百姓听说江县令在三十岁以前嗜赌好色,恐怕十人当中有十人不会相信。

然而金无足赤,人无完人。青年时代的江忠源的确是一个浪荡子。

江忠源出生于嘉庆十七年,西历1812年。这一年,湖南还有两个了不起的婴儿出生,就是上文已有介绍的胡林翼和左宗棠。

江忠源出身的家庭无可挑剔,是一个书香门第。父亲江上景是秀才,隐居教学,清贫度日。江忠源秉承父志,攻读诗书,少年时即能写一手好文章。虽然他不好八股,爱读对考试无助的实用书籍,却仍然是个正儿八经的读书人,十五岁便考中了秀才。

这个秀才不是中规中矩的斯文种,而是一个问题少年。他生就一副好身板,面目英俊,性格开朗,乐于交际。由于交游不慎,跟一帮赌徒混在一起,赌瘾深重。赌瘾越大,赌运越差,老是输得脱下衣服去质押,得了钱又回到赌场。偶尔赢钱,便去冶游(找小姐)。那些守法执礼的书生,对他侧目而视,不敢与他为伍。江忠源并不在意,由着性子在社会上玩耍,一直混到二十五岁,他因贵人相助,考中举人,才走上了大运。

那一年是道光十七年(1837),湘潭人欧阳兆熊出任新宁的教官。江忠源奉父命应试拔贡,四场考试,都是名列第二。第一名是个姓陈的书生,富家子弟,文章似锦,赋也颇佳。学使蔡春帆把名列前茅的卷子发给各地的教官评阅,讨论冠军究竟是取江还是取陈。欧阳兆熊说:“若论试卷,优劣悬殊;如果要求真材,恐怕还需斟酌一番。”

学使不高兴了,问道:“你是什么意思?莫非有人请了枪手?”

欧阳兆熊说:“有没有请枪手,很难查明,也不必深究。不过置身考棚之中,时间又如此紧迫,恐怕连邵阳和新化都没人写得出这么好的卷子,何况新宁这个僻陋的地方!”他从陈考生所写的赋中,摘出若干佳句,念了一遍,然后说:“江考生是一介寒士,陈考生却是富人,卑职如此判卷,总不能说是收了好处费吧?”

欧阳兆熊一番雄辩,使江忠源名列第一,陈考生位居其后。

此年省城长沙举行乡试,江、陈两位考生都去应考。陈考生心有旁骛,选了八月初八的吉日,纳了一名美妾,自愿放弃乡试。蔡学使听说他如此不争气,对欧阳兆熊说:“还是你有眼力,看穿了绣花枕头。”

说来凑巧,江忠源在那一年与欧阳兆熊同时中举,一同进京参加会试。江忠源中举是新宁的盛事。此地自清朝开国以来,没人中过举人,江忠源破了天荒。

江忠源中举之后,很快就要进京参加会试,这件事使他非常为难。他混迹于社会,讲的是哥们儿义气,忧人之忧,急人所急。可是他自己手头拮据时,却常常过不了门槛。第一次进京赶考就没有盘缠,只得空手而去。父亲江上景送他上路,回家时两眼含泪,担心这个新宁罕见的举人饿死在路上。江忠源偏偏筹到了旅费。筹措的办法,肯定非偷非抢,最大的可能,就是进了赌场,赢了一把。有些受惠于他的人,在他急需用钱时帮了他,也非没有可能。

江忠源虽有些许盘缠,进京时仍是一副落魄相。加上会试落第,心中落寞惆怅。他曾在京城旅社的壁上题诗一首:

劳生无计了情缘,踏遍红泥意黯然。万里关河鱼腹纸,五更风雪马头鞭。浪游燕市悲前事,小别章台感隔年。寂寂晓风残月里,选词谁唱柳屯田。

这个落拓的考生,只有在赌场和青楼,才能暂时忘却烦恼。可是寄存烦恼的地方,都是销金之所。江举人的钱袋很快就空了。

更令他伤心的是,京城的秀才们,都不屑于跟他交往。一名公车,行为不检点,自然有人说他的坏话,令大家对他避之唯恐不及。

也有一两人并不人云亦云。欧阳兆熊认为此人今后必有建树。另有一个在京城当侍御的黎樾乔,第一次看见江忠源,便说此人是个勇士,必死于战场。

这个预言在当时看来有些离谱,有几分相术士故弄玄虚的意味。品头论足是读书人的爱好,说出来的话多半不着边际。道光十八年天下太平已久,鸦片战争尚未爆发,一般人都在展望可持续发展的和平。江忠源是公车而非武将,又怎么会在不打仗的年代死于战场?

何况死于战场也不是什么好前程,所以江忠源仍然是个问题人物。此人豪爽直率,落拓不羁,有侠士风骨,捐躯之勇,由此令人联想到沙场猛将,如此而已。除此以外,他的价值无人欣赏,他的前程无人看好。

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