罗以南还没返回南湖，便遇到张结子。张结子坐在一辆马车上，见罗以南便高声叫他。罗以南三步两步跳上马车。张结子说，我知道会遇上你，所以就没在家里一直等。罗以南说，你做得对。我们现在去哪里？张结子说，昨天刚爬过城，附近老乡家的竹子都被征集光了。所以，我们得走得远一点。不然，根本征集不到。罗以南说，往咸宁方向走，我过来时，看到那边竹子很多。张结子说，是呀，正是往那边去哩。
罗以南这天不用写标语，他们的任务是一村一村地征集竹子。几乎所有的人被派出了门。这次攻城的人数，较之上次要多得多，云梯自然也是要多得多。征集竹子和捆绑云梯便成为爬城前第一等重要事项。鉴于上次有云梯半道散架，也有竹子登城时断裂，这次对竹子的质量和捆绑云梯也提出了严格要求。
远远离开了武昌城，夏末秋初的田野上还呈着一派郁郁葱葱。村落的炊烟和偶尔的狗吠，令罗以南想起家乡。想起蹲在灶前吹火的母亲。想起每天都要对着观音菩萨敲木鱼的祖母。想起在油灯前读书的父亲。父亲是小学教员，日日挟一布包去祠堂教族中弟子。他甚至还想起邻居周爹爹。他是个瞎子，自称会算命。算罗以南的命时，总是抓着他的手，说你的命大。认识你和你认识的人都死尽了，你还得活。这一刻罗以南想，不知这话是否可信。但真若到那时候，岂不更是可怜。活又有什么意思。
马车跑几乎到了咸宁。村村的老乡都很热情，不管穷人富人，听说北伐军要竹子，皆忙不迭地答应。表示保证送到南湖。唯恐不够，青壮年索性就拎着砍刀上了山。罗以南蓦然有些感动。打不打下武昌城，原本也与他们不相干的，他们何故如此积极？罗以南忍不住问一个送水给他们喝的老婆婆。老婆婆说，上次他们住过这时，长官都说了，天下穷人是一家。这是真的。那回住在我家的几个长官，走时把铺草也捆好了，房子的地也扫了个干净。有个小兵，跟我孙子差不多大，帮我挑完水，又替我喂了猪，还陪着我慢慢说话，比我孙子还强哩。对了，还说他家的婆婆也拜观音呀。罗以南听老婆婆的话一时无言，便只说了一句，我的娭毑也拜哩。婆婆便高兴了，说是不是？都说了天下穷人是一家子，这不就是。
整个南湖司令部的人员，非但罗以南，所有人都已然没了休息时间。竹子从四面八方运来，呼啦啦一片堆在学校的南操场。但凡能动弹的人，全都成为捆绑云梯大军中的一员。后来就连帮忙运竹的老乡，也都留下，临时充当了捆绑工。至于罗以南和张结子，他们都属手无缚鸡之力的人，绑扎需要力气，如果未扎紧，临时散了架，残害的就是我们士兵的命。监督的长官一边检查，一边不停地这么说。罗以南想想也是。看看自己这么苍白纤细的一双手，他心下倍觉惭愧。他能做的活就是不停地将散放的竹子扛到捆扎人的面前，然后再将已经捆扎好的云梯运到学校的墙根下。
这样的工作，他们持续了一天一夜。也不知扎了多少云梯。直到5日晚敢死队陆续前来南操场集合时，云梯也没有扎完。
天已经黑下来了，监督的长官高声喊叫道，快点！快点！集合前必须全部扎好！罗以南搬竹子搬得手掌磨烂，不意抓竹结时，便钻心地疼。但他倒也没有怨言。心想，既是来打仗了，吃苦总是需要的。就是当和尚，下山担水也是吃苦的事。把这话说给张结子听，张结子说，嗨！都是革命战士了，你怎么还记得和尚那档事？
