武昌城业已相当古老。这个地方，三国时便有城墙。朝代更替，人来人往。建了又建，修了再修，不觉已逾千年。城池墙高七米、厚五米，绵延环绕三十公里。十座城门沟通城内城外。汉阳门、平湖门、文昌门临着长江；通湘门、宾阳门、忠孝门近靠铁路；向南的望山门、保安门、中和门面对巡司河，朝北的武胜门紧挨沙湖。水深三米的护城河划开了城内与城外的界线。长久没有大的战争，老百姓倚着城墙搭起了房屋和街市。各城门的护城河上，有石桥连接着通向城外的道路。蛇山便横亘在城中，果如一条大虫，头在江边，尾巴却一直乃到了宾阳门，将一城分为了南北。蛇头蛇尾，都设着哨卡和炮位。沿着山脊走一趟，长江汉水、沙湖南湖，龟山洪山，公路铁路，诸如之类，尽收于眼底。守之容易，攻却万难。
北伐军的大军全速开来，将武昌城团团包围。第七军驻在中和门、保安门、望山门外，第四军在忠孝门、宾阳门、通湘门。守在城里的北洋军刘玉春、陈嘉漠部将十座城门关得严严实实。守城司令刘玉春已向吴佩孚誓言保证，绝不失城。沉重的大门，隔绝出一个小小的孤立的世界，城内长街*上热闹的市声也消失大门的背后。
北伐军总司令部设在了南湖文科大学内。攻城的任务下达给了陈可钰所率之第四军和李宗仁所率之第七军。因第四军李济深军长留镇广州，陈可钰副军长乃四军代理军长之故，攻城总司令由第七军长李宗仁担当。攻打汉阳和汉口则交由唐生智所率之第八军。
莫正奇奉命将部队带到长春观。第四军属下独立团驻扎在此。对面的宾阳门便是他的对手。莫正奇从来没有到过武昌，虽然他的舅舅就住在这里，但他却从未来过。所有关于武昌的传说都来自表弟梁文琪。无论表弟怎样形容，他还是不知武昌跟广州有什么差别。远望着高大的城墙和高出墙外的蛇山，一种神秘感突然涌来心头。徜如没有枪声，没有交战，住在城里的山下，在山边开块地，种点庄稼，日子或许会很自在。他想，如果活不了，死在这城下也行，可能来世就投胎在此，那时候，仗也打完了，就可以过上他想要的那种小日子。他把这想法说给吴保生听。吴保生从来不敢跟他顶嘴，这时候却顶了他一句。吴保生说，我还是比较喜欢老家。听说这里冬天会冷掉脚趾头。我要死也不在这，我要回家死。转世投胎还住在你家附近。别人欺负我时，你还得再帮我。莫正奇哭笑不得，顺手给了他脑袋一掌，我投胎在了这里，你却回老家，怎么住我附近？
独立团的前线指挥部设在长春观的三皇殿。长春观是为纪念道教全真七子长春真人邱处机而得名的道观。传说邱处机曾力劝元太祖成吉思汗施仁政，以“一言止杀”而受其封赏。之后便在此处的太极宫上修建了长春观。那已是六百多年前的事了。及至明代中叶，这方已是道友万数，屋宇千间。三皇殿是长春观最重要的殿堂。里面供着伏羲、神农和轩辕。现在，搬来几张桌子，这里便成了北伐军最前沿的独立团指挥部。“一言止杀”在弥漫硝烟里，只如传说。
观内大多的道士畏缩在屋里不敢出来。也有几个年轻道士脸上溢着光彩，前来找革命军战士搭讪，说早就盼望革命了。莫正奇随营长曹渊一走进长春观的山门，便见一道士不停地朝往来的军人行礼。莫正奇有些好奇，说他在做什么？曹渊说，是想支持革命吧。道士见他二人如此说，忙答道，是呀是呀。我们老祖长春真人也一向赞同革命。又说辛亥年推翻满清时，观里好几个老道人都前去帮了忙的。莫正奇隐忍不住，笑了起来。曹渊说，那就好。现在你去歇着，等我们革命完了再来跟你聊你的老祖。
司令部决定9月3日攻城。从9月1日与敌方短暂交火来看，敌方倚城死守，攻城难度较大。上方决定必须挟胜前进，不给敌人以喘息之机。借助云梯，强行突破。第四、七两军将成立敢死队。自愿报名，再由长官决定人选。
莫正奇当众站起大声说，不必报名。我们参加革命，本就是自愿。我们是为主义而战，每个人都是敢死队员，点谁谁去，没二话可说。
莫正奇的话引起一派反响，响应声立即四起。众人皆说我们都不怕死。点谁谁去。组队的独立团团长叶挺严肃地看着他的队伍，片刻沉吟后，开始点名。敢死队分为三支队伍。曹渊营长率第一营为奋勇队；许继慎率第二营为拥进队；张伯黄率第三营及特别大队为预备队。叶挺说，对于北伐军来说，拿下武昌城，几乎意味着北伐的胜利。火力攻城，势在必然。无论取城难度多大，都必须不计代价以攻克。众人便慨然答说，明白。
城墙下的民房已经被炸毁，护城河外的街市也是一派断垣残壁，成一片开阔之地。但尚有低矮的断墙可借为掩体，由此而接近宾阳门。宾阳门的东北角是一个小小的山丘。因地势之故，城墙便显得偏低。北伐军的大炮架在洪山高地，集中炮火以掩护，也相对便利。行动的时间是半夜。四百敢死队员分十人为一组，各组两架云梯。
莫正奇领着一干人接到命令，待夜黑透，便悄然出发。他的心充满激动，想到明天或可能就会站在武昌城头上遥看江湖，指点河山，那时的他们，又将会是何等的气概。他还想，着一身戎装去舅舅家探亲，想必会把那个古板的老舅吓得不轻。吴保生走过来，低声问莫正奇，明天我们真的能在武昌吃早餐吗？莫正奇说，你就光记得吃！明天我请客！
