有学者认为，剑池是为了掩护吴王墓而设计开凿的。墓的后门很可能存在某种秘密。
还有人认为，吴王夫差建墓时，为了防止千余工匠泄漏其中的秘密机关，以邀请饮酒观赏鹤舞为名，将他们全部杀死在剑池外侧一块平坦的大盘石上。工匠们的鲜血流在盘石上，浸渍渗透，与岩石融合，年久不褪。这就是今日名为“千人石”上带暗紫色斑驳影痕的缘由。
相传，吴国灭亡后的数百年间，越王勾践、秦始皇、东吴孙权，曾先后来此探宝求剑，结果都一无所获，徒劳而返。
以上均系传说，其真实性不敢妄下断语。但是可以肯定的是，尽管吴王墓处于风景名胜的掩映之下，而且“机关算尽”，但仍曾被盗掘。据汉朝刘向《论起昌陵疏》记载：“吴王阖闾违礼厚葬，十有余年，越人发之。”至于发掘时的情景及吴王墓的状况，因无记载，不得而知。
此外，被盗的春秋战国名墓还有魏襄王冢、魏安釐王冢、魏哀王冢及赵简子墓等。
魏襄王，是战国时期魏国国君，魏惠王子，名嗣，死后谥“襄”，故称魏襄王。前318年至前296年在位。魏、韩、赵、楚、燕五国“合纵攻秦”，便在魏襄王元年，但最后并未获胜，“不克而返”。
魏襄王冢被刘去所盗，其冢“皆以文石为椁，高八尺许，广狭容四十人。以手扪（mén）椁，滑液如新。中有石床、石屏风，婉然周正。不见棺柩明器踪迹，但床上有玉唾壶一枚，铜剑二枚，金玉杂具，皆如新物，王取服之”。
春秋战国时期的大多数墓葬，虽处于中国墓葬制度的初始阶段，但有些墓室设计也有独到之处，令盗墓者束手无策。
《晋书·石季龙载记》记载：邯郸城西石子岗上有座赵简子墓。后赵皇帝石虎继位后，曾命令下属盗发此墓。但开掘的结果，“初得炭深丈余，次得木板厚一尺，积板厚八尺，乃及泉，其水清冷非常。作绞车以牛皮囊汲之，月余而水不尽，不可发而止。”
■ 西楚霸王盗秦陵
与伍子胥相比，项羽盗墓显得理由更充分更正义一些。
伍子胥是为了报“家仇”而盗掘陵墓，是私心。三百年后，项羽掘开秦始皇嬴政的陵墓，出于“国恨”，天下民众所愿。秦始皇是什么人？中国历史上第一位皇帝。秦陵是什么陵？中国帝王陵中的“第一陵”。敢对这样的帝王和其陵墓下手，最先只有项羽！
前221年，秦国以强大的军事力量为基础，通过战争形式，一一剪灭六国，建立了第一个高度集权的专制主义帝国，实现了“大一统”的政治局面。秦最高统治者嬴政的权威达到至高无上的地位。按照《史记·秦始皇本纪》中李斯等人赞美他的说法，即“今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统，自上古以来未尝有，五帝所不及”。于是定“皇帝”尊号，称“始皇帝”，随即进行了一系列更新政治文化观念，维护皇帝专权制度的行政建设和文化建设。
除了分天下为36郡，统一度量衡，“车同轨，书同文字”，徙天下豪富于咸阳而外，宫苑的规划，也力求适应天人一致的文化原则。“诸庙及章台、上林皆在渭南。秦每破诸侯，写放其宫室，作之咸阳北阪上，南临渭，自雍门以东至泾、渭，殿屋复道周阁相属。所得诸侯美人钟鼓，以充入之。”秦始皇二十七年（前220年），“焉作信宫渭南，已更命信宫为极庙，象天极。自极庙道通骊山，作甘泉前殿。筑甬道，自咸阳属之。”秦始皇三十五年（前212年），又进一步发起了规模空前的营造工程，“始皇以为咸阳人多，先王之宫廷小，吾闻周文王都丰，武王都镐，丰镐之间，帝王之都也。乃营作朝宫渭南上林苑中。先作前殿阿房，东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗。周驰为阁道，自殿下直抵南山。表南山之颠以为阙。为复道，自阿房渡渭，属之咸阳，以象天极阁道绝汉抵营室也。阿房宫未成；成，欲更择令名名之。作宫阿房，故天下谓之阿房宫。”当时宫室之繁多，据说“关中计宫三百，关外四百馀”。除了广建宫室而外，又开始修筑陵墓，“隐宫徒刑者七十馀万人，乃分作阿房宫，或作丽山。发北山石椁，乃写蜀、荆地材皆至。”帝陵的营造，也是宣示威权的形式之一。
秦陵是中国陵墓史上最为著名的，无论是规模气势，还是传说中的地宫，都令后人产生无限的遐想。
秦陵坐落于距古城西安36公里的陕西临潼县城东。它南倚骊山，北临渭水，其工程之浩大，创历代君王厚葬之最。其布局结构和建筑风格，在集夏、商、周之大成的基础上，有了重大进展。而它作为中国历史上第一座皇帝陵园，对后世帝陵产生了深远的影响。
由于秦陵尚未发掘，其内部的具体情况不得而知。但历代史学家都对其有不少的描绘，使我们得以“窥一斑而见全豹”。在这些记述中，时间最早、最具真实性的当属《史记》。据《秦始皇本纪》载：“始皇初即位，穿治郦山。及并天下，天下徒送诣七十馀万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之……”
从司马迁的记述中得知，秦皇陵地宫设施与地面宫殿一样，墓内地底见水，用铜加固，上置棺椁；文武百官依次排列，宫廷楼阁塞满了奇珍异宝。用东海捕到的“人鱼”炼油，制成蜡烛，用做陵中的“长明灯”。在墓室的地面和顶部，雕凿成天地山河，以水银为百川江河大海，以珍珠宝石镶嵌成天上的日月星辰。为防备盗掘，在墓道入口处，设有自动发射的机弩，若有人接近，触动机关，就会被乱箭射死。地宫中的大量水银易于挥发，产生剧烈的毒雾，令盗墓者闻之胆寒。秦始皇死后，秦二世下令，皇宫内凡未生育的宫女嫔妃，悉数殉葬。为了防止泄密，所有参与墓内修造之工匠，全部被封杀于墓道之中。高大的坟丘上种植草木，像山一样雄伟壮观。
秦陵建成后的第三年，项羽率军入潼关，将陵墓上豪华的地面建筑付之一炬，只剩下了巨大的封土堆。这个封土堆坐南向北，呈覆斗状，基部南北长350米，东西长345米。建成时的高度约折合现在的115米。经过长时间的风雨侵蚀，水土流失，现高87米。
对于项羽掘秦陵，班固编著的《汉书》称，“骊山之作未成，而周章百万大师至其下矣。项籍焚其宫室营宇，往者咸见发掘，其后牧儿亡羊，羊入其凿，牧者持火照球羊，失火烧其藏椁。自古至今，葬未有盛如始皇者也。数年之间，外被项籍之灾，内离牧紧闭之祸，岂不哀哉。”
项羽，名籍，其祖父是战国时期楚国著名的大将项燕。战国时期，各国混战，秦国为了统一天下派王翦为将攻打楚国，楚国派项燕迎敌，项燕兵败被王翦所杀。项羽因家仇发誓要“取秦而代之”。
秦始皇统一天下后，以严刑峻法来治理国家，天下百姓苦不堪言。秦始皇死后，各地便爆发了轰轰烈烈的反秦起义。项羽在秦末的反秦斗争中发挥了杰出的指挥才能，再加上他的名贵出身，很快就得到了各路起义军的支持，成为了西楚霸王。前207年，项羽在巨鹿大败秦军，严重地动摇了秦的统治。
秦始皇死后，胡亥继位，在位三年，被权臣赵高逼死，赵高又拥立胡亥的侄子子婴为王。这时的秦朝已经在各路起义军的攻打下摇摇欲坠了。前206年，另一位杰出的起义军首领刘邦先项羽一步入关，秦王子婴向其投降，曾经显赫一时、强大无比的秦王朝灭亡了。
入关后的项羽拥有当时实力最为强大的一支军队，他本人因为指挥有方，战功显赫受到天下人的尊敬。那时军事上最大的竞争对手就是刘邦。刘邦起身布衣，仅担任过一个很小的官职。然而，秦王却被这样一个出身卑微的人所收服，项羽心中很是不服气，更何况他还背负着沉重的家仇。于是，他便把怒火都发在了秦皇室成员以及秦始皇所建宫室上。项羽进入关中之后，先杀了秦王子婴和秦王室贵族，然后将咸阳城内所有财富掳掠一空，又放火烧城。咸阳城和阿房宫在大火下烧了三个月，最终只剩下一些残垣断壁。
然而，项羽内心的仇恨并没有在杀戮与破坏中得到安慰和满足。他的内心仍然被一股无名的怒火煎熬着。
于是，在杀尽秦始皇的后代，烧光秦始皇的宫室之后，项羽把目标又转向了另一个更为宏伟的建筑——秦始皇陵。《史记·高祖本纪》记载有楚汉相争之时，刘邦曾列项羽十大罪状，其中第四项就是项羽火烧秦宫室、盗秦始皇陵。《水经注》中也记载项羽入关后，以30万人挖开了秦始皇陵，挖出的宝物运了30天都没运完。在刘向写给汉成帝的一篇谏书中也记载有项羽烧秦宫、挖秦陵的事。从这些史书中看出，项羽盗秦始皇陵墓是确有其事的。
关于项羽掘秦始皇墓，历史上也有不少记载：
《史记》中借刘邦之口，骂项羽“掘始皇帝冢，私收其财物”。
汉代史学家班固在《汉书·刘向传》中写道：秦始皇葬于骊山之阿，下锢三泉，上崇三坟，其高五十余丈，周回五里有余。石椁为游馆，人膏为灯烛，水银为江海，黄金为枭雁……项羽燔其宫室营宇，往者咸见发掘。其后牧儿亡羊，羊入其凿，牧者持火照求羊，失火烧其棺椁。
北魏的地理学家郦道元在《水经·渭水注》中这样描绘：
秦始皇大兴厚葬，营造冢圹于骊戌之山，一名蓝田，其阴多金，其阳多玉。始皇贪其美名，因而葬焉。斩山凿石，下锢三泉，以铜为椁。旁行周回三十余里，上画天文星宿之象，下以水银为四渎百川。五嶽九州岛县地理之势，宫观百室，奇器珍宝，充满其中……项羽入关发之，以三十万人，三十日运物不能穷。关东盗贼销椁取铜。牧人寻羊烧之，火延九十日不能灭。
