■ 盗取财物为首选
天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。盗墓者们也不例外，也许自社会等级分化，大型墓葬产生的那天开始，盗墓者便如影随形地跟踪着古墓。正是墓葬中丰厚的随葬品，刺激了盗墓者敛取财富的欲望，使得他们无视法律的严厉制裁、传统道德的无情唾弃，走上了盗掘古墓之路。
盗掘古墓获利之大简直超乎人们想象，个人的盗掘行为固然能令人一夜暴富，军事集团发掘古墓所敛财物甚至可以支撑一个政权的开支、维持一场战争。
仿佛是为了支持“泰山不让土壤”、“河海不择细流”的说法，盗墓者们也未因墓葬规模小，所藏随葬品不多便轻易放弃。在盗墓疯狂盛行的年代，大墓被盗一空，小型平民墓葬也难逃一劫，即使只有随身衣物，也被盗墓者席卷而去。东汉王充《论衡》中提到“掘丘墓取衣物者以千万数”，说明挖平民墓葬盗取衣物的事情在当时司空见惯。东汉末年，军阀李堪进入长安，军士缺少衣衫，李堪便纵兵发掘平民坟墓，将死人身上未腐烂的衣服剥下。
看来古人所说的“古今未有不发之墓”的说法是有根据的，在巨大利益的驱使下，盗墓者们摒弃了一切道义与恐惧，铤而走险，唯利是图。
据史书记载，盗墓这种古老的活动，早在商周时期就已经在我国出现。随着时间的推移，这些盗墓者的手段越来越高明，越来越先进，也越来越猖獗。
是什么缘故使这些人越来越热衷于盗墓，盗墓活动为什么经久不衰呢？也许在盗墓者中曾经流传甚广的“要想富，去挖墓，一夜一个万元户”的说法可以拿来作为问题的答案。的确，巨大利益的引诱驱使这些盗墓者，甘愿冒着生命危险从事这项古老而又充满诱惑的职业。
古往今来，最为普遍的盗墓动机，就是为了劫取墓主的随葬物品。
古人宗族观念极强，对已故家长的葬礼极为重视，所谓“事死如事生”，“国弥大，家弥富，葬弥厚”，厚葬习俗由来已久，最早可追溯到夏商时期，于秦汉时期达到全盛。比如汉代制度规定，天子即位一年，就以天下贡赋的三分之一“充山陵”，修建帝王坟墓。因此说，陵墓中的大量财物，是让盗墓者蠢蠢欲动的最直接的原因。
魏晋间医学家、文学家皇甫谧曾经“着论为葬送之制，名曰《笃终》”，其中阐述薄葬的主张：“夫葬者，藏也；藏也者，欲人之不得见也。而大为棺椁，备赠存物，无异于埋金路隅而书表于上也。虽甚愚之人，必将笑之。”皇甫谧还特别说道：“丰财厚葬以启奸心，或剖破棺椁，或牵曳形骸，或剥臂捋金环，或扪肠求珠玉。焚如之刑，不痛于事？自古及今，未有不死之人，又无不发之墓也。”盗墓者对墓葬的无情破坏和对死者的极端伤辱，大体都是出于财宝之“欲”。所谓“丰财厚葬以启奸心”的说法，虽然颠倒了主动与被动的关系，却大略说明了“自古及今”、“无不发之墓”的主要原因，在于对“丰财”的欲求。至于“或剖破棺椁，或牵曳形骸，或剥臂捋金环，或扪肠求珠玉”诸语，则极其具体生动地指出了盗墓使死者一如遭受“焚如之刑”。但同时又从侧面说明了盗墓者所做种种伤害墓主亲族情感的事情，无非只有一个目的——求财。
在当时的历史环境下，为了让生前的荣华富贵永远陪伴自己，王公贵族和凡夫俗子们都会毫不吝惜地动用大量的人力、物力、财力来营建自己身后的极乐世界。而作为一国之君的皇帝，更是变本加厉，浪费奢华的程度超乎人们的想象。在中国的历史上，从前221年秦始皇称帝起，到1911年宣统帝退位止，在这2132年的时间内，前后共出现了二百多位皇帝。每一位身后都留下一座不折不扣的“国家宝藏”。这些宝藏，有的能够千年不腐，有的已随时间而逝，有的惨遭盗掘，还有的仅仅存在于传说中……自诩为德高三皇、功盖五帝的秦始皇，死后把他生前的荣华富贵全部带入了地下陵墓。这是一座险些把整个大秦帝国在地下翻版一样的陵墓，如果不是陈胜、吴广起义，它还会永无止息地修建下去。据《史记·秦始皇本纪》记载，秦始皇陵挖至泉水之下，然后用铜汁浇铸加固。墓宫中修建了宫殿楼阁和百官排列的位次，放满了奇珍异宝。为了防范盗窃，墓室内设有一触即发的暗箭。墓室顶部饰有宝石明珠，象征着天体星辰；下面是百川、五岳和九州的地理形势，用机械灌输了水银，象征江河大海川流不息，上面浮着金制的野鸡；墓室内点燃着用鲸鱼油制成的“长明灯”。陵墓周围还布置了巨型兵马俑阵。陵墓的设计，处处体现了这位始皇帝至高无上的权力和威严。
雄才大略的汉武帝同样也不甘示弱，在他即位后不久（前139年）就开始为自己修建陵寝，一直持续了53年，在他死后工程才完工。汉武帝动用了国家赋税总收入的三分之一用来建陵和征集随葬物品。从茂陵修建之初，年年都有金银财宝藏入地宫，直至汉武帝刘彻死后入葬，地宫已被装得满满当当。茂陵的地宫到底有多大呢？史书记载“地宫占地一顷”，按照现在的尺寸来计算，地宫占地约5334平方米，这是一个怎样的地下宫殿啊！我们单看茂陵的陪葬品，就能知晓那时候的厚葬之风有多么严重。据《西京杂记》记载，“汉帝送死皆珠襦玉匣，匣形如铠甲，连以金缕。武帝匣上皆镂为蛟龙鸾凤龟麟之象，世谓为蛟龙玉匣。”地宫内充盈了大量的稀世珍宝，例如，康居国国王赠送汉武帝的玉箱、玉杖，以及汉武帝生前阅读的30卷杂经，盛在一个金箱内，一并埋入陵墓之中。
古代社会厚葬的盛行，使社会财富渐渐向帝王贵族的墓葬集中。到了近代，积贫积弱的中国依然是量中华之物力，结“老佛爷”之欢心。那个把两代帝王玩弄于股掌之中的那拉氏，不仅让凤高高地飞翔于龙之上，还把她的陵墓修建成清东陵中最精美、最豪奢的一座地宫。
太监李莲英曾经亲自参加了慈禧棺中葬宝的仪式。据李莲英和其侄子所著的《爱月轩笔记》记载：慈禧尸体入棺前，先在棺底铺三层金丝串珠锦褥和一层珍珠，大约有一尺厚。仅慈禧身穿的那件绣珠服褂就价值265万两白银，凤冠上那颗大珍珠价值1 000万两白银，而当时清朝库存白银还不足7 000万两。这个疯狂的西太后，恨不得把大清国全部的家当都带入地下。
从整个中国古代史来看，每个王朝的末年都是最混乱的时期，群雄争霸，盗匪横行，社会处于无政府的状态。这个时候正是盗墓者掘坟挖墓的大好时机，历代王朝的陵墓几乎都是在这个时候被盗掘的。秦始皇陵埋藏丰富的宝物，必然会引起各种人物的觊觎。北魏郦道元在其《水经注》中说，项羽率众攻人咸阳之后，派30万人运了一个月都没有把秦始皇陵里面的东西全部运走。随后，关东盗贼又将铜棺窃去。后来，一个牧羊娃手持火把进入墓穴寻找遗失的羔羊，不慎引起火灾，大火持续烧了90天，将陵墓变成了一片焦土。
《晋书》曾记载了石勒、石虎盗掘前代陵墓的情形：“（石）勒及（石）季龙并贪而无礼，既王有十州之地，金帛珠玉及外国珍奇异货不可胜纪，而犹以为不足，曩（nǎnɡ）代帝王及先贤陵墓靡不发掘，而取其宝货焉。”对于墓中随葬“宝货”的追求，被看做石勒、石虎们盗发古墓的动机，尽管史臣对于他们已经占有北部中国“十州之地”，而“金帛珠玉及外国珍奇异货不可胜纪，而犹以为不足”感到不可理解，但是这便更充分说明了盗墓者贪得无厌的心理。
■ 盗墓只为取墓材
发掘他人坟墓，还有一个重要动机，就是将他人坟墓的材料拿来作为自己修建坟墓或其他建筑的材料。墓葬的材质多为土坑墓、砖石墓、石室墓等，许多墓葬上还有祠庙等建筑，一般用木材建成，于是发墓取材也就成为盗墓的一个重要原因。
《旧唐书》中说到安史之乱时，薛愿指挥的颍川保卫战，“自至德元年正月至十一月，贼昼夜攻之不息，距城百里，庐舍坟墓林树开发斩彻殆尽，而外援无至。”可知“坟墓”中的材木也被“开发”用以构筑御敌工事，充做城防工具。唐诗有“荒坟开作瓮城培”句，说明这一情形在当时可能是相当普遍的。
唐代取墓砖筑城的事情，在明人笔记同样可以看到实例的记载。如沈德符《万历野获编》写道：“正德四年，南京太监石岩者，营治寿穴，苦乏大砖。或献言，云近处古冢砖奇大。遂拆以充用。视其碣，乃介甫也。”有谁会想到，北宋名相王安石墓葬所用墓砖，历时423年之后，竟然被明朝太监筑墓时掘取，“拆以充用”。
在河南南阳的考古发掘资料中，还可以直接看到晋人发掘汉墓，并利用汉画像石作为建墓材料的实例。1962年3月，考古学家在清理一个位于南阳东关外商业局院内的墓葬，墓中出土随葬器物均为晋代遗物，而作为墓室建筑材料的画像石，其题材和造型艺术却表现出汉代风格。清理简报的执笔者认为，“从某些画像石在这座墓葬中的位置来看，显然是晋代人利用了汉代画像石刻作为建墓石材。例如墓顶石5上面浮雕一只朱雀尾巴和一条青龙前半躯，显然是一幅画像的一半。墓顶石7是一条状长石，上面浮雕一执答的守门侍吏，这在一般汉代画像石墓中是作为门柱用的，然而在这座墓中，却充做盖顶用了。这些事例足以证明后人建墓而利用前人的遗物。”
