1．通往历史的线索
历史是一条浩荡的长河，不论是清流还是祸水，总是自有源头。追溯第二次世界大战的源头，你首先发现的就是第一次世界大战。
20世纪初叶，西方各主要强国伴随着工业革命而迅速崛起，为了争夺更多的势力范围来壮大自己，争先恐后地对外扩张，公然欺凌弱小，瓜分殖民地。1914年7月28日，奥匈帝国率先对塞尔维亚展开吞并之战。随后，德国、俄国、法国、英国等30多个国家和大约15亿人口相继卷入战乱。这场为贪婪所驱使的混战打了4年零3个月，伤亡3600多万人，最终以英国、法国等协约国的胜利和德国、奥匈帝国等同盟国的战败而结束。
1919年1月，战胜国在巴黎召开和平会议，单方面制定并迫使战败国签署了《凡尔赛和约》。根据条约，德国交出了1/8的国土、1/10的人口和300万平方公里的全部殖民地，承担1320亿金马克的战争赔款；同时，废除德国普遍兵役制，解散德军总参谋部，陆军总数不得超过10万人，海军不得超过1.5万人，舰只总数不得超过36艘，不准拥有主力舰和潜水艇，不许建立空军，不许建立军校，不得拥有军用飞机、坦克和重炮等进攻性武器，拆除德国西线军事工事，莱茵一带划为非军事区。
这个条约，正如列宁所说："不过是强盗和掠夺者的条约……他们把德、奥抢劫一空，弄得四分五裂。剥夺了这两个国家的全部生活资料，使孩子们挨饿，甚至饿死。"《凡尔赛和约》满足了英国、法国等国的贪欲，却在德国引起了愤怒，被视为"耻辱和约"，在德国人心中播下了仇恨的种子。对此，法国元帅福煦在签订和约时就已经清楚地预见到了："这不是和平。这是20年的休战。"
另外，因为分赃不均，战胜国之间也产生了激烈的矛盾。战争期间，英国、法国和俄国为了拉拢意大利参战，曾经许诺战后共同瓜分战败国。但是，根据《凡尔赛和约》，英国独得140万平方公里的新殖民地，法国得到130万平方公里的领土，而意大利却只分到了10万平方公里的贫瘠土地。意大利因此认为英国、法国背信弃义，怀恨在心。
在远东和太平洋地区，美国和日本之间的利益冲突也在不断加剧。为了抑制日本的扩张，1921年11月美国、英国、法国、日本、意大利、比利时、荷兰、葡萄牙、中国在华盛顿召开了九国会议。会议缔结了关于中国问题的《九国公约》，迫使日本将山东的权益和胶济铁路归还中国，撤出日本军队。日本认为自己受到了压制，因而对美国等西方列强心怀仇恨，为日后的太平洋战争埋下了伏笔。
第一次世界大战留下的另一个影响深远的因素，就是沙皇俄国的垮台和苏维埃十月社会主义革命的胜利。第一个社会主义国家的建立使得世界政治格局发生了前所未有的巨变：在西方列强争夺霸权和私利的矛盾之外，世界上又形成了社会主义与资本主义两种制度的对抗。在苏联的影响下，许多国家都成立了无产阶级政党，社会主义运动蓬勃发展，殖民地和半殖民地国家的民族解放运动风起云涌，严重地动摇和威胁着西方列强的殖民统治。这种错综复杂的矛盾和对抗，使得第一次世界大战之后的世界危机四伏，更加动荡不安。一切有利于战争的因素和势力都在肆无忌惮地疯长，酝酿着规模空前的风暴和更大的灾难。
精彩旁白：自从野兽不再对人类生活构成危险后，暴力的使用就转向了人类自己，成为解决重大争端的一个主要手段，人类历史上因而充满了战争。--B·艾伦莱希著《血的仪式》
对于第一次世界大战，列宁作为当代人曾经一针见血地指出："这是一群野兽，他们彼此斗来斗去，相互撕咬，已经到了不能控制自己的地步。"--《列宁全集》第29卷
2．战争的策源地
在野蛮的第一次世界大战中，200万德国人死于前线，150万德国人伤残，将近100万德国人死于饥饿和瘟疫。1918年10月1日，德国元帅鲁登道夫向高级军官坦言："最高统帅部和德国军队已经完了。战争已经无法取胜，彻底的失败即将到来。"
