有了青帮做靠山之后，杜月笙已不再是那个靠着卖水果和“抛顶宫”聊以果腹的小瘪三了，他决定带领着小兄弟们大干一场。
当然，此时的所谓“大干”不可能和日后的叱咤风云相比，但它却是通往大亨之路必要的历练。这个时期，他主要做诸如抢收“小货”、“拉船”、“拆梢”之类的营生。
所谓抢收“小货”，就是强行收买、包买轮船水手由香港以及海外带来的走私货；“拉船”就是半路拦截农家小船，这些小船都是从浙江等地运送蔬菜水果到上海的，他们以远低于市场价的价格，强行买进小船上的农产品，然后再以市场价卖出，转手渔利；“拆梢”即敲诈勒索，就是对那些没有靠山、小本经营的商户进行敲诈勒索。
凭着过人的胆识和脑瓜，杜月笙在十六铺一带的白相人中名声鹊起。
所谓白相人，是旧上海俚语，对没有什么正当职业和营生，游手好闲一类人的称呼。
渐渐地，他又不满足了。在他眼里，这些营生不过是些小玩意，以他的能力，应该做些大事。
他需要一个鲤鱼跳龙门的机会。
不久，这个机会就来了。
陈世昌有个师兄弟叫黄振亿，一向对杜月笙十分赏识。一天，他告诉杜月笙：“我想把你介绍进黄公馆做事，你愿意吗？”
听到“黄公馆”三个字，杜月笙一阵激动，仿佛打了鸡血般兴奋起来：“如果我能进入黄公馆做事，日后一定报答爷叔的大恩。”
杜月笙的激动是有道理的。黄公馆就是大名鼎鼎的黄金荣的府邸。在当时的上海滩，“黄金荣”三个字是块金字招牌，只要跟这三个字沾上边，在上海滩的黑白两道基本就可以畅行无阻。
黄金荣祖籍余姚，生于江苏苏州，出身小商人家庭，小时候读过几年私垫，十三四岁时来到上海，在他姐夫开的瑞嘉堂裱褙店学手艺，但他厌烦刷浆糊、贴绫纸，喜欢流连于娱乐场所--尤其是戏台旁。二十多岁时，回到苏州开了一家老天宫戏馆，并慢慢在苏州白相人中占了一席之地。
黄金荣身材矮胖，头颅硕大，有一张正田字脸，可谓天庭饱满，他两颊多肉，嘴润唇厚，在他那张紫膛脸上隐约可见一块麻皮，这便是他绰号“麻皮金荣”的由来。同时，他有一对大眼睛，睁开眼睛时，目光炯炯，可以看穿别人的五脏六俯似的。但是，他威而不凌，严而不厉。他穿长袍、布鞋、白布袜，不管情绪喜怒哀乐，一开口便先冲出一句：“触那娘！”
黄金荣的太太叫林桂生，人称桂生姐，可谓女中豪杰，是黄金荣不可或缺的贤内助。她原本是苏州府一个捕快的妻子。关于她和黄金荣的认识，还有这么一段故事。据说有一回，黄金荣单枪匹马，跑到这位捕快家中办交涉。那位捕快是个温吞水，遇事畏首畏尾，相形之下，黄金荣倒显得器宇轩昂，十分有派头。两相比较之下，林桂生对自己的窝囊丈夫越看越不顺眼，暗生嫌弃之心，却对黄金荣生了爱慕之情。
二人眉目传情，一来二去之下，林桂生一脚蹬开了自己的捕快老公，嫁给了黄金荣。
当时，法租界巡捕房的工作日益繁重，急需招揽一批吃得开的好手，替他们担任包打听的工作。黄金荣有一位好朋友叫刘正康，是苏州商会会长，黄金荣是刘家的座上宾。有一次，黄金荣在刘家遇见了求才若渴的法租界头脑，该头脑对他极为赏识，希望他能为之所用，到巡捕房做事。黄金荣没有立即答应，而是回去跟新夫人林桂生商量，这位见识超凡的桂生姐想了想说：“你先问问那边的条件，只要能保持你个人的自由，不太束手束脚，那就可以做。”
次日，黄金荣答复那位法租界头脑：“事情我可以答应，但对‘捕房中人不得兼营别业’这一条无法接受，我这个人对于名利看得很淡，唯有一桩，兴办娱乐事业是我的嗜好。我不能为了当你们的包打听，放弃我公余之暇的个人自由。”
法租界首脑考虑了半晌，答应了黄金荣的要求。就这样，黄金荣放下苏州的营生，把老天宫戏馆交给他的徒弟徐复生打理，自己带上新夫人去上海就职了。
黄公馆坐落在在法租界的同孚里，那是一条有着八栋两层小楼的弄堂，整条弄堂的房子都是黄金荣的，他自家住一栋，余下七栋住的都是他的朋友和手下。
