《列子·汤问》中有篇"愚公移山"的寓言故事：
太行、王屋两座山，方圆七百里，高万丈。北山居住着一个愚公，他年纪将近90岁了。他家正对着两座大山，苦于大山阻塞了他家的出路。他召集全家来商量说："我要和你们尽全力挖平险峻的大山，一直通到豫州的南部，到达汉水的南岸，可以吗?"大家纷纷地表示赞成他的意见。于是在愚公的率领下，三个能挑担子的儿孙，将敲凿的石头和挖掘的泥土用箕畚搬运到渤海的边上。就这样，从冬天到夏天，他们才能往返一趟。愚公移山的事情遭到了智叟的嘲笑："以愚公这样的年纪和体力，怎么能搬得动这么多的山石土块？"愚公说："我的子子孙孙是不断绝的，但是山却不会增高，因此一定能挖掉这两座山。"这样，愚公每天挖山不止。后来，天帝知道了这件事，被愚公移山的精神感动，就命夸娥氏的儿子搬走了两座山，从此愚公的家门前路途平坦。
愚公移山的精神为人所称道，但是，从经济学的角度来说，愚公移山绝对不是精明的经济学选择。从经济学的成本收益角度来说，挖山的成本过高，需要子子孙孙无数代的付出，收益仅仅是方便了愚公后代的出行。与搬家相比，移山显然是成本高、收益低。
当然，作为一种精神，"愚公移山"代表着执著与坚持，受到人们的尊重，这和经济学不能混为一谈。
经济学中，作出任何选择必须考虑成本与收益。经济学家讲实际，我们做任何一件事情，不是为了表现什么精神，而是要获得某种利益，这种利益可以是个人的、群体的，也可以是整个社会的。要获得利益就必须进行成本收益计算。那种收益小于成本的事，无论体现了多么重要的精神也不会做。愚公移山只是为了出行方便，但为了出行方便而世世代代去挖太行和王屋这两座山值不值得呢？挖山是有成本的，且不说为了挖山所需要的镐、筐等需要花多少钱，仅就愚公一家人不从事任何有酬劳动，放弃的收入该有多少啊！如果天帝并没有将山移走，那愚公的后代可能直到现在还在挖山！这就是愚公移山的预期成本。但是"愚公移山"的预期收益是方便出行。从成本收益的角度来说，很明显是成本过高而收益过小。
其实除了移山之外，愚公他们家还有另外几种选择：第一，全家搬家，到交通方便的地方，不用非得住在山窝里。第二，购买毛驴之类的交通工具，骑毛驴外出爬山也是一种选择。虽然有购买毛驴、走山路这些成本，但总比移山成本要小。第三，修路。尽管修路也不易，但总比挖整座山容易。如果真把方便出行当件事做，肯定还可以想出其他替代的办法。"条条大路通罗马"，在各种可行的方案中应该选择达到既定目的成本最小的方法。
在作选择时，人们往往忽视从成本收益角度作出选择。几年前的中央电视台春节联欢晚会小品《装修》中：巩汉林扮演的角色怕装修工人偷工减料，宁愿花几十块钱打的去买一根一毛钱的钉子。黄宏有一句经典台词：就这脑袋，在我们农村就是叫驴给踢了!
在现实生活中，真正作出这种选择的人并不在少数。付出成本太大而收益较小的选择比比皆是。因此，我们在作选择时，应从总成本收益高度思考问题。
