长期以来，人们对交易活动为什么需要企业迷惑不解，我们常认为企业的存在是因为发明创造的结果。例如，1903年12月17日，美国的莱特兄弟设计制造的“飞行者”号飞机在卡罗来纳州试飞成功。1908年，在飞机成功试飞之后，他们很快来到法国并在那里组建了一家公司销售自己的发明。于是，我们很轻易就下定论说企业是发明创造的结果。但是，如果深入一想，你就会发现其中的问题，例如在距今7 000年前的河姆渡社会，人们就已经种植水稻，但在中国历史上已知的第一个部族种植水稻之后，却没有诞生以水稻种植和买卖为目的的庄园。
因此，企业这种组织形式并不是因为一种东西发明出来了，人们于是建立一家企业生产这种产品。事实上，企业的存在也和家庭的存在一样，是降低市场交易成本的结果。我们常认为最精明的商人是那种能发现消费者需求的人，但实际上，最精明的商人是能找到降低交易成本方法的商人，因为即便你能发现一个庞大的市场，但如果满足这个市场的需求所需要花费的成本太高的话，一切都是枉然。
