在郁金香狂热的高峰期，据说一位贫穷的鞋匠发现了一株黑色郁金香，来自哈勒姆种花人协会的五位绅士身着黑衣，前来拜访这位鞋匠，提出购买鞋匠的郁金香鳞茎。双方经过艰苦的谈判，最终，鞋匠以1 500盾的价格卖出鳞茎，这笔钱对鞋匠来说几乎是一笔飞来横财。
然而，买到黑色郁金香的五位种花人当着鞋匠的面，把珍贵的鳞茎扔到了地上，踩成了果泥。他们对可怜的鞋匠说：“你真是个白痴！我们也有这种黑郁金香的一个鳞茎。除了我们之外，在这个世界上任何人都不能拥有！国王不行，皇帝或苏丹都不行。如果你为你的鳞茎讨价10 000盾，再加上两匹马的话，我们也不得不给你，没有二话可说。”
这位鞋匠悔恨交加，摇摇晃晃倒在他阁楼的床上，死去了。
很不幸，我这本书不能像黑郁金香那样属于替代品稀缺的产品。只有像留存下来的黑色郁金香鳞茎，还有胡适先生手里拥有的甲戌本《脂砚斋重评石头记》才具有不可替代性，以及徐渭的那幅驰名中外的《墨葡萄》才具有不可替代性。你找不到任何其它一株鳞茎、一本书或者一幅画可以代替它们自身的价值。但对于我这本书或者对于你口袋里有钱的时候买的可口可乐而言，它们有太多的可替代的商品。上面那个实验中的老鼠的食物也属于可替代品，因为当食物价格上涨时，老鼠可以选择水来维持一段时间的生命。
那些对消费者而言必不可少的商品，就如饥荒时期的土豆对爱尔兰饥民来说必不可少或者在经济萧条时期的口红是女士们必不可少的，这些产品在消费者的收入不如意时，都是必需的。而食物或者水对笼子里的老鼠来说也是必需品。与生活必需品相对的，则是那些可有可无的商品，例如你正在读的我的这本《经济学爱上狐狸》，如果你不购买，日子同样能过下去；另外那些电视、电脑之类的，尽管很多人看电视上瘾或者患上网瘾，但对大部分人来说，它们都不属于必需品。
那么，生命、爱情、自由又属于哪种类型呢？必需品？当然，虽然高尚的人们总在告诫自己说不是为了活着而活着，但确确实实的，如果没了生命，你就无法有意义的活着。但是，这对你来说是必需品，但对别人来说却未必是必需品，除非切?格瓦拉的敌人的上司要求他取得切?格瓦拉的命，否则就提自己的头来见，这时候切?格瓦拉的生命才成了他敌人的必需品。不可替代品？也是。生命是直线式的进程，没有任何可以选择的余地；真正的爱情也容不得你挑三拣四。
必需品
饥荒时期的土豆
生命、爱情、自由 萧条时期的口红
笼子里老鼠的食物或水
不可替代品 可替代品
黑色郁金香鳞茎
甲戌本《脂砚斋重评石头记》 《经济学爱上狐狸》
徐渭《墨葡萄》 可口可乐
非必需品
