车臣匪首莫夫萨尔?巴拉耶夫早在袭击开始前两个月，就从俄罗斯南部坐火车秘密进入了莫斯科。车臣恐怖分子也以化装成平民合法出境、偷越封锁线、绕道国外等方式，陆续离开车臣，来到莫斯科。臭名昭著的“寡妇敢死队”成员也在10月初搭乘长途汽车，从与车臣接壤的达吉斯坦共和国进入了莫斯科。
劫持事件发生后，车臣恐怖分子在自己的网站上发表了声明，卡塔尔半岛电视台也很快播放了恐怖分子事先录制的录像带。恐怖分子声称，此次行动唯一的目的就是要求俄政府从车臣撤军，结束车臣战争。
巴拉耶夫开出了时间表：7天。7日内从车臣撤出全部俄罗斯联邦军队，若政治要求在7日内得不到满足，就将炸毁剧院，全部人质将成为俄罗斯“侵略和占领”政策的牺牲品。他还威胁说，警方每打死他们一人，他们就将杀死10名人质。
当晚22时，莫斯科市内务总局在第一时间内派出了莫斯科内卫军区第55内卫师和第一特种大队共450人。特警们迅速包围剧院，控制附近制高点，并设置了两道封锁线，着手疏散附近居民。
与此同时，“阿尔法”特种部队接到了紧急出动的命令，正在值班的指挥员亚历山大?霍赫洛夫马上率队赶赴市区，与随后赶到的内务特警和紧急情况部的部队封锁了现场。
根据普京总统的指示，联邦安全局牵头在紧靠文化宫的场地组建了营救指挥中心，统一部署营救、消防、疏散和医疗工作。
“阿尔法”的军官们开始分析情况，勘察地形，制定应急作战方案。对于恐怖分子的首领莫夫萨尔?巴拉耶夫，“阿尔法”并不陌生。
时年25岁的莫夫萨尔?巴拉耶夫出生于1977年，他从青少年起便经历了车臣战争，在战争中长大，对俄罗斯政府有着解不开的敌视情绪。然而促使他实施这次绑架的原因不但在于为了车臣的利益，更是为自己的叔父报仇。
巴拉耶夫家族在车臣是一个大家族，长期控制着当地的石油走私活动，在莫夫萨尔?巴拉耶夫的叔叔阿尔比?巴拉耶夫担任家族大族长期间，招兵买马，扩张势力，巴拉耶夫家族的发展达到了顶峰。
作为车臣非法武装第四号头目的阿尔比?巴拉耶夫以残忍著称，曾任车臣非法武装“国民卫队”参谋长、“第29自杀突击师”师长。不但致力于石油走私，毒品也是其重要经济来源，甚至绑架勒索一类的事情他也策划参与，并亲手杀死170余名俄军官兵和车臣合法政府官员：可谓罪行累累。莫夫萨尔自青少年时期追随叔父，一直将叔父作为自己的人生楷模。
