在大宋皇室这五位皇子中，向太后对他印像最好。因为在神宗的几个儿子中，赵佶从小就显得乖巧。他虽不是向太后所出，但他每天都到向太后住处请安，显得十分孝顺，因此，在宋神宗的几个儿子中间，向太后最偏爱他。哲宗去世后，很多大臣都反对赵佶即位，认为赵佶是个出了名的纨绔子弟， 但向太后坚持要立赵佶，这样，十八岁的赵佶就被推上了皇帝宝座，成了宋徽宗。
徽宗继位后，在内政上先后重用蔡京、童贯、高俅、杨戬等大臣。徽宗不得不承认，蔡京、童贯这些大臣一方面借他把持朝政，大肆打击政敌。另一方面投他所好，大肆搜刮民财，穷奢极侈地供徽宗和他们享受。还建立了专供皇室享用的物品造作局，四处搜刮奇花异石，修建起供徽宗玩乐的延福宫和艮岳。虽然受到很多大臣的反对，然而，因为徽宗的支持，这些反对意见不可能得到采纳。徽宗信奉道教，在全国各地大建宫观，还亲自作《御注道德经》、《御注冲虚至德真经》和《南华真经逍遥游指归》等书。他和蔡京等人的这些做法，引起朝野的不满，进而在国内各地激起民变，后来演变为方腊、宋江等人领导的民众造反，虽然后来平息了这些民变和造反，但大伤了大宋的元气。
在对外政策上，他在宣和二年(1120)遣使与金订立盟约，夹攻辽国。但由于大宋要全力镇压方腊、宋江造反，抽不出兵力北上攻辽，因而未能履行盟约，引起了金的不满。次年剿灭方腊、宋江后，这才腾出手来。他派童贯领军十五万，会同金军夹攻辽国，会攻燕京。谁知却被辽国残军打得大败，最后还是金军出兵占领了燕京。战后，宋与金几经交涉后，大宋答应每年把给辽的岁币如数转给金外，另添每年一百万贯的赔款。金国才将燕京及其附近六州之地归还大宋。但是，当童贯和蔡京之子蔡攸去接收燕京地区时，这才发现金军早已将燕京一带的人口、财物全部掠走，只留下几座空城还给了大宋。从表面上看，这是宋收复了丧失一百八十八年之久的领土，是宋立国以来的不世之功，但徽宗自己知道，这次对辽战争，彻底暴露了大宋在政治与军事上的衰弱。只是他万万没有想到，这种衰弱这么快就凸现出来。
仅仅二十四年啊，如今，自己的皇位和大宋的江山，竟然面临这样的险境。
唉，徽宗深深地叹了口气。
宫门外传来一阵轻盈的脚步声，徽宗抬起头，见显肃皇后郑氏在一群宫女的簇拥下走了进来。郑皇后正要在徽宗面前行礼，却被徽宗拦住了。
郑皇后并不是徽宗的原配，徽宗十七岁那年成婚，娶的是德州刺史王藻之女王氏，徽宗即位后，封王氏为皇后。这王皇后生性俭约，相貌平平，与生性风流的徽宗志趣不投，虽为正宫，但并未受到徽宗宠幸。当时在宫中诸多妃子中，徽宗最宠幸的是郑、王二位贵妃，尤其是这郑贵妃，原本是神宗皇帝正宫娘娘向太后宫中的侍女首领，生得眉清目秀，又善言辞。徽宗还未继位时，经常到慈德宫给向太后请安，而向太后也总是命郑氏在一旁侍候。这郑氏见徽宗风流倜伥，又是高贵的藩王，更是刻意奉承，颇得徽宗好感，时间一长，向太后便有所觉察。徽宗即位后，向太后索性把郑氏赐给了徽宗。后来，徽宗册封郑氏为贵妃。郑贵妃不仅姿色出众，而且还无原则地迎合徽宗，深得徽宗喜爱。
