李茂贞然其计，刘知俊遂兵发朔方，攻打灵州。灵州节度使韩逊火速向朱温求救。朱温命陕州节度使康怀贞、华州节度使寇彦卿各帅本兵马，前往救援。康怀贞对朱温说：“京都离灵州数百里，大军北征，跋山涉水，十日难至。且粮秣辎重转运十分困难。兵法云：’百里而趋利者蹶上将‘，况数百里乎！以臣愚见，不如采用’围魏救赵‘之法，攻李茂贞必救之地，刘知俊必撤兵回救，灵州之围自然也就解了。”
朱温道：“此计虽好，但灵州一日数檄，若韩逊一旦支持不住，如何是好？”
康怀贞道：“圣上可密谕韩逊，十日之内救兵即至，责其固守待援。十日内灵州失守，族其全家；守城超过十日，即令灵州丢失，于他无关，不于追究。依臣推断，不过十日，刘知俊必然撤兵。”
朱温道：“依卿所奏。明日卿可率本部人马与寇彦卿分头攻打邠、宁二州。待灵州围解，朕为卿摆宴庆功。”
次日康怀贞、寇彦卿奉命出征，争攻邠、宁二州。李茂贞虽得刘知俊嘱咐，早有准备，但歧军素畏康怀贞之勇，望风披靡，不战而溃。梁军势如破竹，接连攻克宁州、衍州，很快兵薄庆州南城，斥候游骑侵入泾州境内打粮劫掠。李茂贞惊慌失措，一日三次催刘知俊从灵州撤兵。刘知俊攻打灵州数日，外城已经攻破，眼看内城旦夕可下，见李茂贞急如星火的催促撤兵，深恐邠州有失，李茂贞降罪，累及眷属，连忙匆匆撤兵。临行故布疑阵，营垒之上旌旗如故。韩逊一日以后，方知歧兵尽撤，立即命人向朱温报捷。
刘知俊行至途中，对弟弟刘知偃、侄儿刘嗣业说：“康怀贞攻打邠州，实乃’围魏救赵‘之计。听到我们撤兵的消息，很快就会从庆州撤兵退回陕州。三弟和嗣业可带兵三千，兼道疾行，赶到康怀贞之前进抵庆州之南、衍州之东的罗川谷。此地三水并流，至谷口汇合。三弟可命士卒在上游截断溪水，待康怀贞军至谷口，决堰放水。此三国关羽水淹七军之法也。虽不能尽淹梁军，但足当数万之众。然后扼其退路，可获全胜。军中可树为兄认军将旗，以惑怀贞。待其溃退，不必追杀，为兄在前边等他。”
刘知偃领命而去，依计而行。
康怀贞接到刘知俊自灵州退兵的消息，已经到了第三天。“围魏救赵”的目的已经达到，便自庆州撤兵。途中催促人马急行。寇彦卿道：“撤兵归镇，何必如此匆忙？赴援之时，急如星火；得胜归来，正宜让士卒按部徐行，方显得既整且武。”
康怀贞道：“我太知道刘开道这个人了。用兵韬略，神鬼莫测。一旦让他占了先机，极难脱身。到那时，想全师而退，万不可能。”
寇彦卿道：“你把刘知俊看得也太高了。其兵不过万人，将不过昆弟。远征灵州，数日未克，有何可惧！且灵武距庆州数百里，他就是插翅飞来，也断难赶到我们前面。康帅岂非杞人忧天？”
康怀贞道：“刘知俊若是早已撤兵呢？”
“哪怎么可能呢！”寇彦卿笑道，“韩逊的捷报，说得明明白白，刘知俊昨日方才撤兵，哪能有假！”
“但愿如此。”康怀贞仍然一脸凝重。
“要不，这样吧，大帅派出快马，向灵武方向打探一下，看刘知俊兵在何处？”左龙骧指挥使王彦章建议说。
康怀贞道：“如此甚好。”马上传令，命骑术精湛小校二人，驰往灵州方向。
下午，探马回来禀报，刘知俊撤兵日期果如韩逊所言，现距庆州尚在百里之外。康怀贞闻报，心中一块石头方才落了地。
次日，康怀贞、寇彦卿又接到报告，说朝廷派出的接应部队已经到了三原、青谷一带。二人都觉得已经平安无事，遂传令部伍，缓进徐行。二人于马上谈古论今，边走边看沿途景色。时值严冬，远山覆雪，夕阳斜照，寒山瘦水间，荒村点点，满目萧瑟。军队不知不觉已进入罗川谷。康怀贞忽见前面水浅欲涸，不禁生疑，忙传令部队停止前进。寇彦卿问道：“何故让军队停留于荒山穷谷之中？”
康怀贞道：“此地为三水交汇之处，为何河水干涸，流水欲断？”
寇彦卿笑道：“康帅也太小心了！你想想这是什么时候？时值严冬，上游溪流如果结冰封冻，下游哪还有水？此时此地，即令关羽重生，也难演出水淹七军的戏来！你怕什么！”
康怀贞也不觉失笑。于是传令大军入谷，循谷而行。
深山峡谷之中，天黑得早，路又坎坷难行，军队不得不点起火把照路。早已埋伏在山谷两边的刘知偃和刘嗣业，见谷中火起，立命上游决堰放水。一时间三股河水一齐汹涌而下，势如游龙奔马，呼啸而来。当时梁军太半进入谷中，又值黑夜，不禁狼奔豕突，狂呼乱叫。寒冬腊月，滴水成冰，河水寒彻骨髓。水深虽不是深不可渡，但慌急之中，相互蹈籍，你拉我扯，棉衣甲水湿之后，又笨又重，能游者亦不能游。歧军据高临下，箭如飞蝗，石落如雨，梁军霎时间着箭中石，不计其数。康怀贞、寇彦卿虽然都是百战沙场的勇将，但也无计可施，只有挨打的分儿，没有还手的力。好不容易率领残兵败将逃过河谷，前面一声炮响，一军从山中杀出拦住去路。火光辉映中，认军旗上，依稀是个“刘”字，再看马上那将仿佛正是刘知俊。康怀贞暗暗叫苦不迭。正踌躇间，身后一将怒马而出，正是龙骧将军王彦章。王彦章，寿张人，以骁勇闻名。善使两支铁枪，每支重百斤。临阵时，挥动如风，所向无敌。时人号为“王铁枪”。又坚忍不拔，能赤脚在铁蒺藜上升走，鲜血淋漓，仍然健步如飞。王彦章挺枪叫道：“逆贼刘知俊休要猖狂！某正要捉你归案，你却送上门来了！休走，看枪！”刘知偃也不答话，举刀相迎，略战数合，勒马便走。王彦章纵马来追。山道上绊马索拉起，王彦章马踣，一头从马上栽了下来。刘知偃正要回马挥刀，康怀贞挺枪来救。刘知偃恐被识破行藏，跃马而去。山道两旁，伏兵突起，杀声一片。王彦章得康怀贞救起，又复换马接战，杀开血路，突围而去。刘知偃鸣金收兵，按照哥哥的分咐，绕道前往黄陵山右埋伏。
康怀贞、寇彦卿突出罗川谷后，王彦章开路，慌不择路，撤向青谷、三原，打算和接应的部队会合。正行间，忽见前面火光点点，在山右明灭闪现，似有部队在行进中。急忙传令，让部队停了下来。王彦章道：“莫不是接应的人马到了？”
康怀贞道：“恐怕不是。接应的人马应走山下大道，火光却在半山腰上闪现，怕是伏兵。”
寇彦卿道：“刘知俊哪有那么多人马？康帅真是一朝被蛇咬，十年怕井绳，被刘黑牛吓破胆了！”
“二位有所不知，罗川谷口与王龙骧交战那位，绝非刘知俊。”康怀贞道。
“康帅何以知之？”二人齐声问道。
