秦武损兵折将，回到大营。康怀贞怒不可遏，立刻传令把他绑赴辕门斩首示众。符道昭为其求情说：“未将腼颜为秦武求情，实在难以启齿。前番道昭战败，元帅大度包容，法外施仁；今日秦武失利，元帅严惩不贷。知元帅者，体谅元帅疏者宽亲者严；不知者，定以为元帅，宽严随意，不能一视同仁。众将士口虽不言，难免有人心中不服。况正当用人之际，诛杀大将于军不利。不如援道昭之例，从轻发落，令其戴罪图功。”
康怀贞道：“将军有所不知。胜败兵家常事，我何独苛责于秦武？临出征前，我再三叮咛，要他小心在意，千万不可轻敌。只要能阻挡敌兵两日，便是首功。谁知他不听忠告，贸然行事，致使损兵折将，贻误戎机。如此违误军令之将不加严惩，如何统帅三军？”
“尽管如此，念其奋身赴敌，身负重创，其气可用，其情可悯。还请从轻发落。”符道昭坚持说。
“好吧。就依将军所请，免其死罪，重责二十军棍！”康怀贞余怒不息地说。
符道昭回到自己的营帐，反复琢磨康怀贞处罚秦武的用意，觉得像是给自己办难堪。身为副帅，首战失败没有受到丝毫责罚；一员小将打了败仗却要斩首示众。哪有这样执法的？自己若不站出来为秦武求情，满营将士会如何看待自己？自己站出来为秦武求情，不从律己说起，还能拿什么作说辞？这不显然是康怀贞做的圈套吗？他这样设局目的是什么呢？是要杀鸡儆猴还是市恩示德？越想越恨，出征前朱温面受方略时的暗示，他又一次揣摩起来。
符道昭善揣人意，与人交往，每每投人所好，言谈话语如出肺腑，往往令人深信不疑。其实他葫芦里装的什么丹药，无人可知。降梁以后，鞍前马后追随朱温，也确曾立下汗马功劳。他和李周彝为朱温帅府左右司马，宠冠诸将。魏博山河营指挥使左行迁兵变，占据历亭，自称留后，拥众数万。时朱温远离魏博，请命后再行征伐恐误战机。符道昭当机立断，与李周彝率寇彦卿诸将立即发动攻击，大破变军，杀四万余人，擒斩左行迁。与左行迁同时举兵称乱的还有史仁遇等人，占据高唐。符道昭、李周彝、寇彦卿又率得胜之师，攻破高唐，生擒史仁遇献于朱温帐前。所向凯捷，平定澶博二州。符道昭勇猛果决，且立功心切。临敌常常率先犯阵，因而也多次身临险境，损兵折将。多亏李周彝、寇彦卿犄角相援，并力杀敌，才能使战局转捩连战告捷。但上表请功时，道昭贪功倨傲，总把自己的名字写在前面，有意贬低别人的作用。朱温暗中察觉实情，诸将俱不议赏。符道昭难免沮丧，颇有怨言。朱温欲挫磨其桀骜之性，遂削其兵权，令其到堂阳牧马。
堂阳在河北冀州堂水之阳，水清草柔，山川秀美。道昭徜佯其间，远离金戈铁马的战场，不闻动地鼙鼓、震耳号炮，信感郁闷寂寞。无聊烦躁到极点时，便扬鞭纵马狂奔。一日正纵马急驰时，忽见迎面过来一老翁牵一毛驴，驴背上骑着一女子，仿佛乡下人出远门串亲戚。路窄马急，左边是沟，右边是河，眼看驴马就就要相撞，马犹奋蹄不止。符道昭连忙紧勒缰绳，那马前腿跃起，后腿直立，扬鬃傲首，险些把他摔落马下。再看那毛驴时，扣蹄后退，意欲掉头奔跑。那老翁一慌神失足跌下沟去。毛驴挣脱缰绳，撒着欢儿，尥着蹶儿跑，一颠一簸把背上的女子甩到了河里。符道昭半生戎马，杀人无数，但也不能见死不救。连忙滚鞍下马，纵身跳入河里。正值春汛初退，堂河水流湍急，符道昭又不善游，费尽九牛二虎之力，才把那女子救出水来。他把那女子放在草地上，去看那老翁时，那老翁早已气绝身亡。那年头人命不值钱，符道昭草草用乱石枯草掩埋了尸体，便去看那女子。那女子已经悠悠醒来，水淋淋痴呆呆地坐在草地上，长发委地，楚楚可怜。符道昭定睛一看，落水女子竟是一位绝代美人。天生丽质，端庄凝静，体态不丰不瘠；一双剪水瞳子，虽带娇羞惊惧却仍顾盼神飞。符道昭心中大喜，抱拳当胸，温言说道：“姑娘受惊了。不知那老者是姑娘何人，已经亡故。姑娘意欲何往，可要在下送你前去？”那女子垂泪不语。半晌说道：“奴家祖居冀州，姓侯。家园毁于兵燹。那老者乃是家父。我父女投亲不遇，正要还乡，不料遭此横祸，你让我回哪里去？”符道昭道：“既然如此，姑娘不如暂时跟我前去，日后再定行止。”说罢，也不管那女子是否愿意，俯身把她从草地上抱起，飞身上马回营去了。那年代，“鞍前抱妇女，马尾系人头”，将士虏掠妇女是司空见惯的事情。何况符道昭并非虏掠，回营后便和那女子成为夫妻。
符道昭赋闲养马，本来深感失落。自从有了娇妻，再也不觉寂寞无聊，心情日益欢畅。那侯氏，不仅容貌出众，而且能歌善舞，知书明理，善解人意。当她得知符道昭的遭遇时便劝慰他道：“君之驭臣，一如将军御马。若无缰绳控御，任马狂奔，不唯伤人还会伤己。陟黜赏罚是国君御下之道。贬谪之后，便有升赏。将军稍安勿躁，静后佳音。”侯氏所料不差，两个月以后，钦使果然到来，命他火速进京。
朱温在玄德殿召见了他。亲赐三杯御酒，对他的忠勇着实夸奖了一番。临行意味深长地对他说：“唐朝以宦者监军，为我不取。孤一向用人不疑，疑人不用。唯丁会潞州之叛，使孤心寒，深怕一会未除复生一会。望卿佐怀贞速克上党，军中事务有不明者，可随时奏报。”符道昭受宠若惊。他多次思索过朱温这番话的含意：“唐朝以宦者为监军，为我不取”，是说皇上充分信任统兵大将，还是暗示让自己前往潞州扮演监军角色？“怕一会未除复生一会”，这话看似明白，实则难以捉摸。是怀疑还是担心？是不放心康怀贞，还是泛指所有统兵大将？其中包括不包括自己？“自到潞州以后，他和康怀贞相处，将帅还算和谐。康怀贞勇于任事，忠于朝廷，谋略确有过人之处。挖”蚰蜒壕“长围久困潞州，虽说与朱温所授方略相悖，自己也曾经提出异议，但实践证明，确实是当前唯一可行之策，别无良谋。他原本打算把此事密奏朱温，但念及壶关战败，康怀贞对自己的大度优容，打消了念头。今日秦武一事，又使他改变了主意。既然当初康怀贞宽容自己和今日要严惩秦武不过是康怀贞”既欲取之，必先予之“的欲擒故纵之术，自己还有什么必要手下留情呢？皇上明摆着是让自己来当监军，有不明之事，随时奏报，掘”蚰蜒壕“一事自己本就有许多不解，如若不奏报朝廷，岂不辜负了皇上的信任？一旦圣上怪罪下来，岂不怀疑自己与康怀贞同谋？何况康怀贞一旦获罪，这潞州招讨使的帅印自然便归自己执掌，兵权失而复得，从此时来运转。正是千载难逢的良机，万万不可错过。心意至此，便不再犹豫，立刻动笔写了一封奏章，偷偷派一心腹，星夜送往开封。
再说周德威驻军高河，自大败秦武后，每日向梁营挑战，唐怀贞坚闭营门不出。周德威忽生一计，秘令李嗣本帅骑兵三千奔袭泽州；李存璋带兵一支攻打晋州。史建塘、李嗣源各率精骑数千于途中埋伏，俟康怀贞从潞州大营分兵救援泽州和晋州时，伏击梁军。自己坐守高河大营，待梁军援泽、晋二州的人马出动，带兵攻击梁军大营。真可谓”棋逢对手“，谁料康怀贞这几日坚闭营门，也在设计图谋周德威。他暗中侦知周德威的大营附近有一山峰，名唤江猪岭。此山虽不甚高，但千岩万壑，林木茂盛，极易埋伏人马。他命夹马指挥使骁将尹皓，夜半带领一支人马，悄悄潜入江猪岭，埋伏下来，待次日和周德威交战时，乘其不备，袭取周德威的大营，从背后夹击周德威。这江猪岭地处长子县西，正在潞州前往晋州的途中。史建塘奉命伏击康怀贞救援晋州的人马，先一日埋伏在江猪岭山东头，前临大道，为了便于发现过往人马；尹皓欲往山南，以便俯瞰周德威大营。晚上人衔枚，马去铃，不声不响潜入山林，藏入沟壑之中，史建塘竟然没有发现。次日周德威和康怀贞交起战来，尹皓方欲冲出，即被史建塘发现。于是便在江猪岭下厮杀起来。康怀贞和周德威大战多时，不见尹皓的动静，情知有变，不敢恋战，连忙收兵。周德威激战中，闻听大营背后传来杀声，大为惊异，也就势罢战。这一仗双方算平分秋色，未分胜负。而江猪岭下，输赢已见分晓：尹皓以为潜伏之计被人识破，先已折了锐气。苦斗了一阵，便旗靡众散，溃不成军。史建塘则认为这便是康怀贞前往晋州的援兵，既已击败，便得胜回营。
第二天泽州、晋州的告急文书接连送到康怀贞大营。符道昭诸将力主派兵救援，康怀贞则说，这样恰好中了周德威之计。分兵之后，大营空虚，晋军趁势攻击，城内城外桴鼓相应，不仅长围久困的计划毁于一旦，十万大军全师而退也不可能。为今之计，只有潞州按兵不动，一方面火速奏报皇上，派兵驰援，一方面命泽、晋二州固守待援。诸将不敢违忤将令，只好各守徇地，等候开封的消息。
