潞州本来就城高池深，易守难攻，加上丁会经营有日，李嗣昭未雨绸缪，准备充分，康怀贞攻城之计百变，终难奏效。重金募敢死之士，架云梯攀登，城上矢石交加、刀剁斧砍，火焚汤浇，不少将士枉送性命。蒙着牛皮、裹着铁叶的冲城车，尚未到护城河边，城头上燃着膏油硫磺的火箭、巨石便雨点般飞落，弄得车毁人亡。李嗣昭还不断趁月黑风高之夜，派人缒城偷袭，弄得梁军连夜扰攘不安。一天夜里，巡哨的士兵发现有人缒城，康怀贞立命弓箭手，趁敌半缒时乱箭射杀。想不到竟是李嗣昭的“借箭”之法，城上城下尽是草人，白白忙活了半夜，还损失了数万支箭。第二天夜晚，哨兵又发现有人缒城，以为是李嗣昭故伎重演，看见只做没看见。偏偏这一次上了大当，缒城者个个身带利器，怀揣火种，又烧又杀，几乎闹了个通宵。幸亏康怀贞临危不乱，处变不惊，才没有引起全局崩溃，但也损失惨重。眼看围城已经七天，寸功未立，康怀贞不觉心中焦躁，寝食难安。这天晚上，他到营外巡察，抬头看见潞州城上灯火点点，蜿蜒闪烁。间断处如北斗转折，相连处似银蛇腾跃。忽然心中一动：彼以城池自卫，出则扰我，入能拒我。我何不因势相形，掘堑挖壕，把潞州团团封锁起来，使其内外隔绝，既不能扰我袭我，又难以酬粮求援。日久天长，城内粮尽援绝，岂不不攻自破？想到这里，不禁心头轻松起来，信步向符道昭营帐走去。
符道昭身为大将，素以骁勇闻名。虽说刚而无操，智谋人品不及李嗣昭，但弓马杀伐绝不弱于嗣昭。只是‘人怕揭短，树怕剥皮’，那天阵上李嗣昭唇枪舌剑，句句诛心，字字击中他的短处、痛处，实在使他无地自容。大凡人有短处，便自知理亏，心虚气短，生怕有人当众提起。一有人提起，便想回护；无从回护，便恼羞成怒；恼羞成怒，自然就乱了方寸。当日李嗣昭所言，件件属实，符道昭不禁恼羞成怒，方寸大乱，只顾攻敌，忘了防身。故而李嗣昭一击奏效，险些取了他的性命。
康怀贞来时，符道昭正自斟自饮，独自喝闷酒。见康怀贞夤夜来访，连忙起身相迎。等怀贞落座，忙命人重整杯盘。康怀贞连忙阻止。
“将军伤势如何？饮酒有无碍乎？”
“多蒙元帅挂怀。些须轻伤，已经痊愈，挥戈上阵，料已无妨。永夜难眠，小酌几杯，于疗伤养疴，多有益处呢。”符道昭一边说着话，一边满满斟上一杯，双手捧起，举到康怀贞面前说：“壶关阵前，若非元帅一箭，险遭不测。请元帅满饮此杯，以表道昭感谢之忱！”
“临阵应援，同仇敌忾，乃是袍泽之义。此琐屑小事何须挂齿？”康怀贞接过酒杯一饮而尽。
“初战失利，皆是道昭之过，几致贻误戎机。既蒙元帅原宥，又劳深夜探望。实令道昭感激莫名。请元帅再饮一杯！”符道昭双手执壶又满满斟了一杯。
“你我同掌三军，何必这等客气？”康怀贞端起酒杯，笑着说，“你也不须相让了，我连饮三杯如何？”说着一饮而尽。又从道昭手中夺过壶来，自己斟了一杯，饮毕，把杯推向一边，肃容说道：“酒待来日再饮，今晚我还有事和你商量呢。”
道昭闻言，不再让酒，连忙问道：“不知元帅有何差遣？道昭万死不辞。”
康怀贞道：“并非让你出征，只是有种想法，特来和你做个商量。这种想法也是刚才康某巡营时忽然想到的。”
“什么想法？”符道昭急不可耐地问。“可是有了攻城的妙计？”
“不是攻城，乃是围城。”康怀贞慢慢说道，“孟子曰‘天时不如地利’。我军虽占天时，潞州占有地利。故而，我大军十万，攻城七日，寸功未建。潞州城高池深，壁垒险固，非长围久困，假以月，难奏肤功。我想围城挖壕，断绝潞城内外之援，待其粮尽援绝，然后攻打。不知将军意下如何？”
符道昭听罢，良久未语。康怀贞知其心有所虑，又问道：“将军以为有何不妥之处吗？”
“就目下形势而论，此法实为良策，无何不妥之处。”符道昭喟然叹道，“哎！只是揆之圣意，似未尽妥。皇上欲下潞州，限以月内；羽檄催促，急如星火。元帅所筹乃长围久困之计，和庙谟圣意岂非南辕北辙？一旦圣上震怒，如何是好？”
“我岂不知圣意急切，但急有何用！用兵之道，贵在临敌制宜，随机应变。潞州的兵形战况，皇上又没有亲临，哪能完全知道。如果一味阿顺圣意，不唯损兵折将，后果将难予料。当年葛从周、氏叔琮两次兵困太原，先胜后败，就是前车之鉴。李嗣昭能攻善守，坚毅不拔，断非泛泛易与之辈。不日河东援兵将至，不予作长久之计，到时腹背受敌，事情就更难办了！将在外君命有所不受，只要有利于社稷，功过赏罚，康某一概置之度外。圣上降罪由我一人承担，望将军助我！”康怀贞说罢，拂衣而起，符道再要相劝，他已出帐去了。
当夜，康怀贞就传下令来，命军士于自己营区绕潞州挖掘壕堑，按人分配长阔深浅，克日完工，不得有误。并严禁喧哗扰攘，以免惊动城上晋军。各营将士得令，立刻行动起来，昼夜不息，晷刻不误，三天三夜工程告竣。早上，李嗣昭登城巡视不觉大惊。只见城外新筑一道壕沟，蜿蜒曲折，形似蚰蜒，把潞州围了个严严紧紧。梁军大营不知何时已迁入壕堑之外。嗣昭暗叹一声：“好个康怀贞，果然名不虚传！”立刻传令，命士卒打开城门，填平沟壕。谁知城中晋兵刚一出城，梁营中立刻吹起了号角，霎时间强弓硬弩，箭如飞蝗。晋军顾不上填塞沟壕，连忙逃入城内。到了晚上，李嗣昭命人缒城而下，刚到壕边，对岸灯笼火把一齐亮了起来，隐伏在矮墙后的弓弩手立刻开弓射箭。晋兵又连忙逃回。黑夜之间攀缘爬城，绝非易事，不少缒城士兵白白送了性命。康怀贞的“蚰蜒壕”果然奏效，潞州晋兵不唯不能偷营劫寨，连和城外的联系也被切断了。李嗣昭只有困守孤城，等候救兵了。
王建讨伐朱温的檄文传到河东，李克用心头大喜，正准备派人前往蜀中和王建联络，商谈联合起兵之事，王建的信使到了太原。原来是劝李克用在晋阳称帝，和自己各帝一方，共同和朱温抗衡。李克用看罢书信，冷笑道：“王光图真正可笑，刚刚传檄天下，起兵勤王，讨伐朱温，却又急急忙忙步朱温的后尘，自己也当起皇帝来了！自己当便当了，却还要拉我下水，来信劝我和他各帝一方，俟铲除朱温以后，再寻访唐室后裔，立为国君，然后各归藩府。这不是学三国孙权劝曹孟德称帝，意在把曹操推到火炉上烤的伎俩吗？他怎知我不是曹操，也决不做曹操，有生之年，决不背唐！
监军使张承业连声赞道：“疾风知劲草，坂荡识忠臣。晋王真乃大唐不二之臣！先王九泉有知，定然感激莫名！不过天下糜烂至此，祸首乃是篡贼朱温。西蜀王建只宜笼络，不宜结怨。应修书结为盟好，不必阻其僭越，责其不义。”
