中国历史上的皇帝天子，虽然权利至高无上，地位无与伦比，但是，他们大多都是短命鬼，并且多数没有什么好下场，往往不得好死。
据查，中国历史上的皇帝天子中，生卒年可考的有209人，其平均寿命只有39。2岁。其中，享年80岁以上的只有5人，享年70以上的也只有寥寥6人，合起来占总数的5%还不到。然而，在40岁以内死去的短命皇帝却有120余人，其中死于30岁以内的约60人，死于20岁以内的约25人。年寿最为短暂的是东汉殇帝刘隆，生下百余日就继位为帝，但在襁褓中当了8个月皇帝后就离开了人世。东汉冲质帝刘缵、北齐幼主高恒、北周静帝宇文衍、南宋端宗赵昰及末帝赵昺等都是未满10岁就夭折的娃娃皇帝。
皇帝们不仅短命，而且大多还不得好死。在中国历史上，由于改朝换代的政治动乱或争夺皇位的宫廷篡弑，就有约70个皇帝被杀死、鸩亡、缢死、饿死或自杀、自缢、自焚。
南北朝和五代时期，是我国历史上民族斗争下政治动乱最为剧烈、最为动荡的时代，也是王朝与皇位更迭最为频繁的时代，这直接造成了皇帝不得好死的也就更多。在南北朝的52帝中，被杀或自杀的竟达33人。在五代的13帝中，死于非命的也有6人。在其他朝代有一些皇帝，历史记载虽说他们是正常病死，但死因也非常可疑，如秦始皇、唐玄宗、宋太祖、清康熙帝、雍正帝、光绪帝等，后世史家经研究考证，这些生前不可一世的皇帝很可能都是被人谋杀的。
究其原因，皇帝短命的原因除在政治斗争中死于非命外，还有就是皇帝至高无上的政治特权与享受特权所造成的早婚、多妻、穷奢极欲的宫廷糜烂生活以及迷信中毒等。皇子一般在11－14岁就结婚，这些人连身体都未发育完全，就沉湎于酒色中，自然整个人都是畸型发展的。面对后妃多到几十至几百人的挑逗，加上养尊处优、好逸恶劳、纵欲无度的生活必然成了其伤身之利剑，不仅使皇帝们体虚早卒，而且使后代体质孱弱，整个是九斤老太所言--“一代不如一代”。
此外，许多皇帝希图长生不老，听信某些术士谎言，热衷于炼制与服食所谓的什么“仙丹”，结果往往造成慢性中毒，郁积于内，最终中毒而死。
据前所述，历史上死得最窝囊的桂冠，非那个被皇后老婆用被子捂死的东晋孝武帝司马矅所属不可。而死得最离奇的，那就当属春秋时晋国的国君晋景公了。
这晋景公可能是上了点年纪，多少有点老年养身病。一次，一名算命先生可能是活腻了，竟然跟国君说“陛下活不过今年吃新麦子的时候了”。这话可就戳到了其痛处，他自然不痛快了。到了当年新麦子下来的时候，他便把那算命的找来，捧着饭碗说：“你看，你说朕活不到吃新麦子，我不还好好活着？朕这就吃给你看！不过，你得先给朕死，谁叫你算不准！谁叫你妖言惑众！”说罢叫人把那算命的推出去剁了。
砍了那算命的还没一会儿，这饭也还没吃完，晋景公突然觉得肚子不舒服，便赶紧放下碗去了茅房。左右侍从左等右等，饭都凉了，还不见国君回来，于是分头去找，最后，在茅房发现了这皇帝，原来他掉进了粪坑里，成了一砣屎……你说这奇怪不奇怪。后来有人还赞扬说，晋景公是第一个殉难于厕所的帝王，没其他贡献，也创造了个历史第一。一向以文笔简洁有力著称的《左传》，仅用了一句话描写这一事件：“将食，涨，如厕，陷而卒。”
还有一位皇帝也死得不明不白，他就是秦国的君王泰武王赢荡。这爷们年轻有为，喜欢跟人家比力气，见什么都不服气，尤其看不得大玩意。23岁那年外出，看见人家一个洛阳的大鼎，便与它较上劲了。尤其是当他听说一个姓孟的大力士能举起来时，那就不得了了，便非说自己也能举起来，结果还真举起来了，不过没能扛住，鼎掉下来砸断了大腿，当时医疗技术比不上现在，没过两天就死翘翘了。
值得一提的是，皇帝天子的早死与其过度淫乱是密不可分的，毕竟他们有常人所没有的资本和条件。而正由于他们天下独尊，自然不会放过任何享乐的机会，吃喝玩乐，样样精通，尤其是对女色的追求，那是绝对过足了瘾的。但享乐也要本钱，资金、场所不是问题，但身体的本钱可要自己出，别人是万万代劳不得的。
有这样一则故事：某帝时，宫人多怀春疾。医者曰：“须敕数十少年药之。”帝如言。后数日，宫人皆颜舒体胖，拜帝曰：“赐药疾愈，谨谢恩！”诸少年俯伏于后，枯瘠蹒跚，无复人状。帝问是何物？对曰：“药渣！”
