当整个波旁王朝还沉浸在凡尔赛宫夜夜笙歌的虚光幻影时，法国大革命的浪潮已经扑面而来，法国社会进入跌宕起伏的时代。
1789年，波澜壮阔、曲折多变的法国大革命爆发。看看下面的时间表就知道这是个有意思的过程。
1789年5月5日， 三级会议在凡尔赛宫召开，而法国大革命的序幕也由此拉开。三级会议中的“三”，其实就是第三等极，就是除教士、贵族之外的所有居民，包括法国的资产阶级、城市平民、农民。第三等级的人要求召开会议，这无疑是对法国专制王权的极大冲击。
而这个冲击，到了7月14日，进而演变成巴黎人民攻占巴士底狱，而这则是法国大革命开始的标志。法国人民采取了激烈的行动，无非是因为他们迫切希望将“臣民”身份变“公民”身份。而这个愿望，在随后8月出炉的一份《人权宣言》中实现了。紧接着，《1791年宪法》确立了君主立宪制。
法国闹得翻天覆地，而欧洲那些君主专制国家的君主则惶惶不可终日。为了扑灭法国大革命的熊熊烈火，普鲁士和奥地利结成同盟，张牙舞爪地向法国扑来。
在法国成功击退反法联军后，1792年，法兰西第一共和国宣告成立。晋身共和国的法国，其政坛可谓是热闹非凡。先是代表工商业资产阶级的吉伦特派与山岳派斗得你死我活。期间，路易十六还被送上了断头台。接着，又轮到代表中小资产阶级利益的雅各宾派掌权。孰不知，由于雅各宾派内部政见不和，再加上法国国内外反革命势力的此起彼伏，内忧外患之下，雅各宾派终被代表大资产阶级利益的热月党人的一场“热月政变”拉下马。至此，法国大革命高潮阶段结束。
法国大革命的高潮已去，但法国的“革命”却仍不时发生。此时，法国历史上的一个举足轻重的人物——拿破仑?波拿巴（以下简称拿破仑）即将登场。
事实上，拿破仑早在雅各宾派掌权时期就已经崭露头角。在雅各宾派大势已去时，拿破仑也受到牵连被调查。不过，上天注定拿破仑会在那个乱世有一番作为。1795年，拿破仑因为成功平定保王党的武装叛乱，也就是法国的“葡月风云”，一夜之间，他被晋升为陆军中将兼巴黎卫戍司令。那时，年仅27岁的拿破仑成为了法国军界和政界的新星。
迅速上位了的拿破仑即被委以重任——率军对抗第一次反法同盟联军。1796年3月2日，法国督政府任命拿破仑为法兰西共和国意大利方面军总司令，前赴意大利督战。拿破仑果不负众望，其统帅的军队多次击退反法联军。最后，拿破仑还迫使对方签署了有利于法兰西共和国的停战条约。一时间，拿破仑成为了法国的新英雄。
随着拿破仑的威信越来越高，“功高盖主”这四个字让督政府感到威胁。为了打压拿破仑的崛起，督政府将其派往东方，以“阿拉伯埃及共和国军司令”的身份，领兵抑制英国在该地区势力的扩张。这显然是份苦差事，也是一份不好完成的差事。虽然拿破仑的远征军也屡有斩获，但处境颇为艰难。
