萨拉热窝暗杀事件使欧洲的帝国主义者们异常兴奋，他们早已渴望战争的降临。
在同盟国这边，德国的帝国军队已经蠢蠢欲动，德皇威廉二世甚至按捺不住内心的喜悦，称之为“千载难逢的机会”。奥匈帝国自不消多说，它更是有理由叫嚣要“解决”塞尔维亚问题。
在协约国方面，俄国首先站了出来，表示会力挺塞尔维亚。而只要俄国卷入战争，法国也绝不会袖手旁观，铁定要履行自己的同盟义务。英国虽然是两面三刀，左右逢源，力图保持自己的中立形象，但实际上，英国的这种“不会卷入战争”的假象，只会让德国和奥匈帝国更加肆无忌惮地将欧洲诸国全面推向战争。
1914年7月28日，奥匈帝国断绝了同塞尔维亚的外交关系，并正式对塞尔维亚宣战。此时，欧洲帝国主义者们手中的战争机器急速运转起来。先是俄国来了个战争总动员，接着，德国也上下进行了战争通报。不久，法国也下令做好战争准备。8月3日，德国向俄、法宣战并入侵比利时。8月4日，英国以德国破坏比利时中立为借口，对德宣战。这时，在欧洲，除了意大利还在摇摆不定外，其他大国都卷入了这场大厮杀中。毫无悬念地，第一次世界大战全面开始了。
这是一场主要发生在欧洲大陆的战争，欧洲战场以西线、东线战争、巴尔干、意大利战场为主。一战的战火最终波及至全世界，世界上大多数国家都卷入了这场战争。
在远东，日本于8月23日对德国宣战。一战的发生是日本在远东进行扩张的大好时机，趁此机会，日本意欲夺取德国在中国的“势力范围”，同时想排挤英、法、俄在华势力。日本对德国宣战之前，先是向德国发了个通牒，要求德国将胶州湾“移交”给日本，以便自己帮助“归还”给中国。那时的德国哪顾得上这事？遂未予理睬。德国的反应正合日本的心意，日本遂以“英日同盟”的名义借机发难，强占了胶州湾、胶州铁路及部分德属太平洋岛屿。
日本损人而利已，自然遭到美、英等国的非议。英国深知，日本无非就是想利用欧洲大乱之际，巩固它在远东的势力范围。日本怎会替协约国分担对德国战争的重负？果不出英国所料，当协约国要求日本派兵去欧洲战场时，日本政府婉言拒绝了。不过，日本并不完全是袖手旁观，它也参与其中，而且发了点战争的横财——日本给俄国供应了一些弹药和军用装备。
回到欧洲战场，只见风起云涌之下，欧洲的战火越燃越旺。两大军事集团除了真枪实弹的血拼外，其外交攻势也是异常激烈。
可以说，土耳其是两大军事集团最想拉拢的对象。德国、奥匈帝国本就与土耳其的关系不一般，而此时，为了很好地与英、法、俄对抗，争夺能切断英、法同俄国联系的中东地区便成了关键。而只要能拉拢到土耳其，争夺中东的目标便能实现，德国、奥匈帝国便能从黑海和高加索地区进攻俄国。英、法也要拉拢土耳其。它们是想利用土耳其海军，控制达达尼尔和博斯普鲁斯这两个海峡，沟通英、法与俄国的联系。
作为土耳其本身，它也想从国际纠纷中捞到好处。于是，在战争爆发后，土耳其便与德国秘密签订了同盟条约。该条约赫然写道：如果俄国干涉奥匈帝国与塞尔维亚的冲突，而德国又站在奥匈帝国一边，那么土耳其则有义务对俄国宣战。除了上述这些，条约上还规定土耳其的军队由德国全权指挥。也就是说，事实上土耳其是站到了同盟国的一边。
不过，出人意表的是，就在土、德两国签订盟约后的第二天，土耳其便公开表态，宣布奥斯曼帝国中立。谁能想到昨日签约的墨迹未干，土耳其就出尔反尔？甚至，土耳其还同俄国进行谈判，提议同俄国建立反德同盟，土耳其此举真是让人匪夷所思。
