妇女在唐朝的地位之高是空前绝后的，所以对女子再婚的宽容自然也空前绝后。但这种状况并没有维持多久，安史之乱以后，唐朝由盛转衰，思想控制大大加强，公主改嫁、母后临朝的情况都绝迹了。
中国古代上层社会对女子再婚的宽容仅仅维持了百余年，这在一千多年的封建社会史上不过是短短的一瞬，这点理性的光芒马上就被礼教的浓雾吞噬了。
盛唐的辉煌之后，经过五代十国的混乱争斗，中国进入了无论是政治还是军事上都明显孱弱的宋代。宋代初期，社会上对妇女再嫁仍旧较为宽容。一度，皇室内部经过五代时期的多年变乱，连唐末时期规定的公主不得再嫁的规矩都不遵守了。太祖的妹妹开始嫁给米福德，守寡之后又嫁给了高怀德。
社会名人中，大文豪范仲淹幼年丧父，随母改嫁，长大后才归宗。范仲淹的儿媳年轻守寡，正好他的门生王陶丧妻，范仲淹就把儿媳嫁给了王陶。王安石的儿子常常打骂妻子，夫妻俩性情不和，王安石便找了户好人家，劝儿媳改嫁他人了。由此可见，宋代初期皇室和民间的改嫁之风是依旧盛行的，直到北宋后期才逐渐式微。
北宋年间，学术界出现了另外一个影响了其后一千年的思潮，那就是儒学的变体，理学。程朱理学极力主张"存天理，灭人欲"，维护封建纲常、摧残人性需要。在婚姻家庭制度方面，藐视妇女的权益，甚至提出了"饿死事小，失节事大"的观点。但这一理论在北宋时期的影响并不大，程颐的侄子死后，他媳妇也改嫁了。但是，在南宋之后礼教之风日渐严厉。从那以后，再也没有皇室公主和亲王君主多次改嫁的记载，一般官宦人家的女儿再婚的也很少。
与之相对应的，《宋史》列女传中的节妇、烈女的记载与前代相比大大增加。早期的记入史书中所赞扬的列女都是各各领域优秀的妇女，相当于各行业中出色妇女的人物传记。但《宋史》之后，所谓的列女几乎都是保持贞操、不事二夫的节妇。修史者似乎认为妇女唯一值得表彰的品行就是坚守节操，其他的才能都是不值得一提的。《列女传》成了地地道道的"烈女传"。
尽管如此，南宋的《列女传》中依稀还可以看见一两个改嫁的。著名女词人李清照，本来和赵明诚恩爱美满，生活幸福。后金兵南渡，赵明诚不久去世了，李清照又嫁给了张汝舟。婚后李清照发现丈夫人品低劣，做违法乱纪之事。李清照不堪与其共同生活，就将其告官。张汝舟被法办之后，李清照也因检举丈夫被判入狱两年，后因友人相救才幸免牢狱之灾。相比李清照的才华，人们对其后半生的悲惨改嫁遭遇更加关注。这一点，和蔡文姬相比，两个时代人们在妇女改嫁问题上道德评价的改变，可见一斑。
